Un ingeniero sanitario es un profesional capacitado en la aplicaci?n de ciertos principios de ingenier?a para preservar la salud y la seguridad p?blicas. Si bien las ?reas de preocupaci?n para un ingeniero sanitario est?n en gran medida relacionadas con la recolecci?n y eliminaci?n adecuada de los materiales de desecho, esto no significa que el trabajo est? restringido a recoger basura extraviada. Por el contrario, el trabajo se centra principalmente en proteger a las personas de la propagaci?n de enfermedades mediante el empleo de diversas medidas para evitar que las v?as fluviales y las tierras p?blicas se contaminen con contaminantes ambientales e industriales. Otro aspecto importante del trabajo es desarrollar estrategias de remediaci?n para hacer que los sistemas de tierra y agua sean seguros para la habitaci?n o el consumo una vez m?s.
La ingenier?a sanitaria tambi?n se considera un campo interdisciplinario que involucra m?ltiples modelos de ingenier?a. Por ejemplo, mientras que pr?cticamente todos los ingenieros sanitarios deben conocer los principios de la qu?mica y la microbiolog?a en lo que respecta al tratamiento del agua y la prevenci?n de enfermedades, otros est?n directamente involucrados en el dise?o y construcci?n de sistemas de tratamiento de agua. El ingeniero sanitario tambi?n debe aplicar t?picamente los principios de la mec?nica de fluidos para canalizar y dirigir el flujo de los sistemas cerrados de tratamiento y riego, as? como los sistemas abiertos que ocurren naturalmente, como r?os, estuarios y otros cuerpos de agua. Brindar servicios de consulta de esta naturaleza a menudo requiere la capacidad de analizar levantamientos lineales, topogr?ficos e hidrogr?ficos, as? como demostrar habilidades efectivas de gesti?n de proyectos. Adem?s, se espera que un ingeniero sanitario conozca las leyes de salud p?blica y seguridad.
A veces, esta rama de la ingenier?a puede bordear una o m?s ciencias sociales. De hecho, algunos ingenieros tienen la tarea de encabezar programas de administraci?n comunitaria, como los dise?ados para permitir la adopci?n p?blica de ciertas ?reas de agua o tierra para ayudar a mantenerlos libres de escombros. Tambi?n pueden organizar campa?as de recolecci?n peri?dica de productos qu?micos peligrosos para el hogar y otros materiales que son dif?ciles de eliminar, como desechos de jard?n y construcci?n. Adem?s, algunos ingenieros sanitarios se dedican a recopilar y analizar datos sociales, como estad?sticas econ?micas y demogr?ficas relevantes para ?reas pobladas espec?ficas.
La mayor?a de los trabajos en este campo generalmente se encuentran dentro del departamento de obras p?blicas de varios pueblos, aldeas y ciudades. Sin embargo, otros pueden encontrar empleo en empresas de construcci?n privadas y empresas de arquitectura, as? como en empresas de servicios p?blicos. La entrada al campo requiere un m?nimo de un diploma de escuela secundaria o equivalente, y una aptitud para las matem?ticas, la f?sica y la ingenier?a mec?nica. Aquellos que completen la capacitaci?n y los cursos necesarios son elegibles para la certificaci?n profesional de una agencia acreditada. En los Estados Unidos, esta puede ser la Sociedad Estadounidense de Ingenier?a Sanitaria. En el Reino Unido, los ingenieros pueden registrarse en el Consejo de Ingenier?a del Reino Unido.