Un inspector general (IG) es el oficial de cumplimiento interno de la mayoría de las agencias gubernamentales, y la frase generalmente se refiere a un título, no a un rango. Cada inspector general generalmente es designado por el director de la agencia a la que prestará servicios. En la mayoría de los casos, el IG estará autorizado a tener un personal de inspectores y agentes especiales para cumplir la misión de la oficina.
Los inspectores de IG son funcionarios no encargados de hacer cumplir la ley; en su mayoría, tienen la tarea de realizar auditorías e inspecciones de las políticas y procedimientos de la agencia para evitar el malgasto y abuso de la agencia. Los agentes especiales de un inspector general son individuos con plenos poderes para hacer cumplir la ley y tienen la autoridad para realizar investigaciones criminales, portar armas, realizar arrestos y entregar órdenes de arresto. A pesar de que la misión de la mayoría de los inspectores generales es actuar como un organismo de cumplimiento interno, muchas oficinas de IG tienen deberes que los llevan a la sociedad cotidiana. Por ejemplo, los agentes especiales del inspector general del Departamento de Educación de los Estados Unidos (EE. UU.) Son responsables de investigar las denuncias de fraude de ayuda federal para estudiantes.
Los deberes y responsabilidades de la IG para regular y garantizar el cumplimiento de los trabajadores y programas federales de EE. UU. Se detallaron en la Ley del Inspector General de 1978. Desde entonces, diferentes inspectores generales han ahorrado a los contribuyentes estadounidenses millones de dólares en multas e ingresos recuperados. Las agencias y departamentos de los EE. UU. Que emplean una oficina del IG incluyen la Agencia Central de Inteligencia (CIA), el Departamento de Comercio, el Departamento de Defensa (DOD) y el Servicio Postal de los EE. UU. (USPS). Las agencias cuasigubernamentales que emplean una oficina del IG incluyen Amtrak, la Corporación para la Transmisión Pública y el Cuerpo de Paz.
Dado que cada agencia gubernamental tiene diferentes políticas y pautas, tener un inspector general que comprenda las necesidades de cada agencia individual es más beneficioso que requerir que un solo personal regule todo el gobierno federal a la vez. Dividir la tarea de regulación interna entre cada agencia permite una mayor eficiencia de cada IG para realizar sus funciones en lo que respecta a su agencia de responsabilidad correspondiente. Por ejemplo, dado que la CIA tiene diferentes necesidades y responsabilidades que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el IG de uno podría estar en desventaja si se le pidiera investigar asuntos relacionados con el otro.
El IG de cualquier agencia garantiza que su agencia actúe con el mayor grado de profesionalismo e integridad posible. Él o ella atiende a los contribuyentes asegurándose de que los fondos públicos no se desperdicien ni sean robados. El IG también asegura que los empleados del gobierno bajo su responsabilidad sean honestos y eficientes en nombre de los contribuyentes a quienes atiende.