Los planificadores senior se consideran profesionales avanzados que realizan actividades de planificación complejas. Pueden trabajar en una variedad de entornos, algunos de los cuales incluyen desarrollo comunitario, mitigación de riesgos, transporte, desarrollo de tierras y gestión de tierras. Los planificadores senior a menudo informan a los funcionarios de la comunidad o los consejos de supervisión y son responsables de administrar estudios complejos, propuestas de consultores y otros profesionales.
El planificador senior típico escribe y presenta regularmente informes y proyectos a los líderes senior, lo que requiere habilidades avanzadas de comunicación verbal y escrita. Las habilidades interpersonales avanzadas también son vitales. Estos profesionales deben facilitar con éxito las relaciones laborales entre varios grupos e individuos que a menudo tienen prioridades y agendas en competencia. Un planificador senior exitoso también será un excelente organizador, capaz de hacer malabares con múltiples aspectos de un proyecto simultáneamente. La capacidad de cumplir plazos importantes y gestionar proyectos dentro de presupuestos estrictos también es importante en esta carrera.
Los planificadores senior participan en proyectos de desarrollo a largo plazo que generalmente afectan el crecimiento de ciudades y condados. Es común que revisen las solicitudes de desarrollos residenciales, comerciales e industriales para garantizar el cumplimiento de las políticas y ordenanzas aplicables. Los planificadores senior también crean nuevos documentos de planificación a largo plazo y actualizan los existentes. Es esencial comprender los códigos de construcción pertinentes, ya que a menudo se requiere que los planificadores senior evalúen y analicen los documentos arquitectónicos antes de que pueda comenzar la construcción.
La mayoría de las organizaciones requieren que los solicitantes para puestos de planificador senior tengan una maestría en planificación o un campo relacionado, como administración pública o derecho, y al menos cuatro años de experiencia en planificación. Algunas organizaciones considerarán candidatos con una licenciatura y seis años de experiencia en planificación. Además de una combinación de educación y experiencia, la mayoría de las industrias desean la certificación de las asociaciones nacionales de planificación, como el AICP (Instituto Americano de Planificadores Certificados) en los Estados Unidos.
Si bien cada nación tiene su propio proceso de certificación, se pueden encontrar algunas similitudes con el proceso AICP en los Estados Unidos. Para solicitar la certificación AICP, los planificadores profesionales deben poseer un mínimo de años de experiencia en planificación además de su educación. Los profesionales con una maestría en planificación de un colegio o universidad acreditados por la PAB (Junta de Acreditación de Planificación) son elegibles para solicitar la certificación AICP con solo dos años de experiencia. Un planificador senior con una licenciatura en planificación de un programa acreditado por el PAB o con una maestría en planificación de un programa no acreditado puede solicitar la certificación después de obtener tres años de experiencia. Las personas con cualquier otro título universitario son elegibles con cuatro años de experiencia, mientras que los profesionales sin ningún título deben acumular un mínimo de ocho años de experiencia antes de presentar la solicitud.