Un jefe de bomberos es un funcionario del gobierno que crea y hace cumplir las leyes de seguridad contra incendios dentro de una región geográfica determinada. Él o ella inspecciona personalmente los edificios e impone multas por violaciones. Un profesional también organiza investigaciones en el caso de delitos y accidentes relacionados con incendios y brinda asistencia personal en situaciones de emergencia. En la mayoría de los países, los comisarios de bomberos deben completar amplios cursos de capacitación y aprobar los exámenes de licencia antes de que puedan trabajar de forma independiente.
Los comisarios de bomberos son responsables de garantizar que las empresas, escuelas, fábricas y hospitales cumplan con los códigos de incendios. Realizan inspecciones periódicas de tales instalaciones, verificando violaciones o situaciones potencialmente peligrosas. Durante una inspección, un jefe de bomberos observa la condición de los rociadores, alarmas y extintores de incendios, y los controles de emergencia del elevador. Si él o ella encuentra un problema, como una salida de incendio bloqueada, el mariscal puede emitir una advertencia o una multa y explicarle al propietario del edificio cómo remediar la situación. En muchas regiones, las nuevas viviendas y edificios de apartamentos también deben pasar inspecciones de incendios antes de que puedan ser habitadas.
Cuando ocurre un incendio sospechoso, el mariscal y su equipo de diputados visitan la escena para investigar las posibles causas. El mariscal podría buscar evidencia de incendio provocado, como fósforos sobrantes o cerraduras rotas que sugieren entrada forzada. Si se sospecha que un incendio es un accidente, el mariscal puede verificar si hay calentadores defectuosos y fugas de gas. El mariscal documenta los resultados de la investigación y se le puede pedir que proporcione el testimonio de un testigo experto en la corte.
Muchos agentes de bomberos también están involucrados en los esfuerzos de prevención de incendios. Es común que los profesionales creen folletos educativos, organicen seminarios y hablen con los escolares sobre el peligro de incendio. Los mariscales con frecuencia participan en la creación de nuevas leyes y políticas sobre prevención de incendios en bosques y entornos urbanos.
Una persona que quiere convertirse en jefe de bomberos generalmente necesita tener un diploma de escuela secundaria y participar en un programa de capacitación especializada. Algunas regiones requieren posibles agentes de bomberos para completar la capacitación completa de la policía y los bomberos antes de que puedan trabajar en el campo. Al finalizar la capacitación, una persona puede realizar un examen escrito que prueba su conocimiento de los códigos locales de incendios, los procedimientos estándar de seguridad y las tareas comunes de los oficiales de bomberos. Los aprendices exitosos generalmente comienzan sus carreras como oficiales de bomberos adjuntos, recibiendo orientación e instrucción en el trabajo de los supervisores de policía. Dependiendo de la región en la que trabaje un diputado, es posible que deba trabajar durante varios años y aprobar exámenes adicionales antes de avanzar a las filas de jefe de bomberos.