Un especialista en calidad, o especialista en garantía de calidad, es típicamente un ingeniero que trabaja para apoyar a toda una organización en sus esfuerzos por mejorar la calidad de un producto en particular. Estos especialistas trabajan en casi todas las industrias, por lo que las descripciones de trabajo para este puesto variarán bastante. En general, un especialista en calidad ha adquirido muchos conocimientos sobre maquinaria, equipos, tecnología o procesos de fabricación específicos y los utiliza para trabajar con productos o procesos en todas las etapas, desde el desarrollo inicial hasta la entrega final. Dependiendo de la industria y el producto, este especialista solo puede necesitar un diploma de escuela secundaria, pero podría necesitar un título de ingeniería avanzado.
A través de la experiencia y el tiempo dedicado al proceso de fabricación, el especialista puede convertirse en un experto en un área particular de la industria. Esta profundidad de experiencia combinada con fuertes habilidades analíticas, conciencia de calidad y un enfoque sistemático de las tareas de este tipo de trabajo permiten al especialista mantener una visión general de todos los productos o procesos en su dominio. El conocimiento práctico de varios programas informáticos de análisis de datos también es una parte importante de este trabajo.
Los especialistas en calidad pueden examinar los materiales recibidos de un proveedor antes de enviarlos a la línea de producción o inspeccionar los componentes terminados a medida que salen de la línea de montaje. El tipo de trabajo requerido determina la cantidad de capacitación necesaria para hacer el trabajo. En general, el trabajo requiere solo un diploma de escuela secundaria o algo de experiencia en un área en particular. Por ejemplo, un especialista de calidad puede inspeccionar las costuras en varios tipos de ropa, por lo que no se necesita capacitación especializada o título avanzado. Los especialistas que trabajan para una empresa que diseña y fabrica maquinaria compleja, como turbinas eólicas o automóviles, pueden necesitar un título universitario en alguna área relacionada de ingeniería.
El trabajo en equipo, la colaboración y las excelentes habilidades de comunicación interpersonal son fundamentales para llevar a cabo las responsabilidades de este trabajo en particular. La mayoría de los especialistas de calidad trabajarán como parte de un equipo o administrarán un equipo de otros especialistas de calidad. Esto puede requerir un sólido sentido de liderazgo y la capacidad de trabajar en estrecha colaboración con muchos tipos diferentes de personas para cumplir con ciertos objetivos o especificaciones. La capacidad de comunicarse de manera clara y efectiva con otros departamentos, proveedores, compañías externas, ejecutivos y gerentes también es una parte esencial de este trabajo.