Un maquinista fabrica modelos de componentes para el desarrollo de productos. Estos pueden incluir modelos a escala, así como versiones completas, incluidas las piezas móviles. Las empresas que diseñan y reparan piezas mecanizadas pueden utilizar maquinistas modelo en puestos de tiempo completo y parcial para satisfacer sus necesidades. También es posible trabajar de forma independiente y completar proyectos por contrato a pedido de una variedad de empresas.
Para trabajar en este campo, generalmente es necesario tener una amplia experiencia como maquinista. Es posible que algunos componentes deban fabricarse a mano, especialmente en las primeras etapas de diseño, lo que requiere experiencia y habilidad. Además, generalmente es necesario estar familiarizado con el diseño asistido por computadora (CAD) y el equipo de control numérico por computadora (CNC). El maquinista modelo debe poder leer dibujos técnicos, producir piezas según las especificaciones y participar en el desarrollo de planes para la producción en masa.
Cuando una compañía pone un producto en desarrollo y los ingenieros comienzan a producir dibujos detallados, el maquinista se reúne con el equipo de diseño para discutir las especificaciones. Pueden hablar sobre forma, tamaño, materiales de construcción y otros parámetros. Con esta información en mano, el maquinista puede desarrollar un modelo o prototipo funcional. En las primeras etapas, los diseñadores pueden querer ver cómo se verá el producto, sin componentes que funcionen o un tamaño a escala completa. A medida que avanza el proyecto, podrían necesitar prototipos más funcionales del maquinista modelo.
En algunos casos, un equipo de personas puede trabajar en la fabricación de modelos. El maquinista modelo puede hacer algunas partes del componente y puede participar en actividades como la programación de equipos para reproducir esquemas CAD en materiales físicos. Otros miembros del equipo pueden producir en el desarrollo de piezas adicionales. Esto puede ser necesario con proyectos complejos, como la construcción de prototipos de automóviles, donde un solo técnico puede no tener las habilidades necesarias para producir un modelo de trabajo completo.
Se pueden requerir habilidades especiales para algunos maquinistas modelo. Algunos trabajan en material confidencial o clasificado, en cuyo caso pueden necesitar pasar controles de seguridad y firmar acuerdos de confidencialidad. Otros pueden estar involucrados en proyectos que requieren familiaridad con entornos hostiles como el espacio o los campos petroleros, para que puedan construir componentes que funcionen de manera efectiva en estos lugares. Puede ser necesario viajar para probar algunos componentes si una instalación carece de espacio para hacerlo. También puede ser importante mantenerse al día con los desarrollos en el campo a través de publicaciones comerciales, conferencias y otros recursos.