Un ingeniero de suministros supervisa la entrega de productos y servicios para optimizarlos lo más posible. Esta es una forma de control de procesos, para mantener los procesos eficientes y oportunos para satisfacer las necesidades de una empresa o agencia. Existen varios tipos diferentes de trabajos en este campo, con sus propios requisitos y descripciones de trabajo. Esta posición no debe confundirse con un ingeniero de suministro de energía, un trabajo de ingeniería eléctrica que se centra en el diseño e implementación de suministros de energía para sistemas de varios tipos.
Un tipo de ingeniero de suministros trabaja para que los fabricantes obtengan equipos. Esto puede incluir productos desde tanques químicos para una compañía de fertilizantes hasta máquinas de coser para un fabricante de ropa. El ingeniero fija el precio de las diferentes opciones de equipo, compara los productos disponibles y determina las opciones más apropiadas para las necesidades de la empresa. Puede ser necesario considerar la posibilidad de una expansión futura al evaluar las opciones, y el ingeniero debe pensar en los costos a largo plazo asociados con el mantenimiento, así como la inversión inicial requerida para comprar el equipo.
Los ingenieros de suministro también pueden obtener suministros de rutina para la fabricación para mantener la cadena de suministro en movimiento. Cuando se produce una desaceleración, esto puede resultar en pérdidas para la empresa, ya que puede necesitar cerrar la producción o poner los productos en espera. Estos ingenieros anticipan las necesidades en la línea, se aseguran de que las materias primas estén disponibles y buscan alternativas si creen que puede surgir un problema. Esto puede incluir la planificación anticipada de desastres naturales, la desaceleración prevista en el suministro de materias primas, etc.
Otras posiciones pueden implicar el control de los suministros de recursos naturales. El ejemplo más común es el de un ingeniero de suministro de agua, que apoya las operaciones en una instalación que entrega agua a los clientes. Estos ingenieros necesitan estimar las necesidades del cliente y los suministros disponibles y determinar la mejor asignación para distribuir agua a los clientes. Es posible que necesiten tener en cuenta la necesidad de equilibrar las necesidades conflictivas dentro del área atendida por su agencia, y podrían participar en la planificación de sequías y otras escaseces para mantener estables los suministros de agua.
La capacitación y la experiencia para este campo pueden depender del trabajo. Algunos empleadores reclutan desde su propio equipo, confiando en personas familiarizadas con sus operaciones para obtener suministros. En otros casos, se puede requerir educación formal, junto con cierta experiencia en el campo. Un ingeniero de suministro de agua, por ejemplo, puede necesitar un título en ingeniería civil.