Un m?dico militar es un soldado de combate con capacitaci?n m?dica responsable de brindar primeros auxilios y atenci?n de traumas en el campo de batalla, as? como supervisar a otras tropas con capacitaci?n m?dica y realizar evacuaciones. En las fuerzas armadas de los Estados Unidos, un m?dico militar en realidad tiene un doble conjunto de responsabilidades, una orientada hacia el tiempo de paz y la otra hacia el combate. En tiempos de paz, el m?dico militar ayudar? a atender las necesidades de atenci?n m?dica de la comunidad militar, incluidas las tropas, sus dependientes y los civiles autorizados. En situaciones de combate y entrenamiento militar, un m?dico militar viaja con unidades tan peque?as como un pelot?n y emdash; generalmente de 12 a 40 personas y emdash; y es responsable de prestar primeros auxilios cuando sea necesario.
Los m?dicos militares tambi?n son responsables de la atenci?n continua de las lesiones y enfermedades en el campo de batalla de su unidad en ausencia de un m?dico, y rutinariamente cambiar?n los vendajes de las heridas, administrar?n medicamentos y brindar?n otros cuidados esenciales. En tiempos de paz, los m?dicos militares sirven de diversas maneras en cl?nicas, hospitales y otras instalaciones m?dicas, como t?cnicos de emergencias m?dicas (EMT) o como entrenadores para otros m?dicos. Cuando no se desempe?a en alguna capacidad m?dica, los m?dicos militares generalmente est?n entrenando, ya sea refrescando o actualizando sus habilidades o aprendiendo nuevas habilidades.
Los m?dicos militares est?n protegidos por las reglas de la guerra de la acci?n hostil: la Convenci?n de Ginebra clasifica el asesinato deliberado de un m?dico con la insignia adecuada como crimen de guerra. En situaciones de batalla convencionales, los m?dicos con frecuencia est?n armados, pero solo con un arma de mano para su propia protecci?n y la protecci?n de aquellos bajo su cuidado. Llevar armas de hombro o cualquier otro armamento «ofensivo» elimina la protecci?n contra la acci?n hostil. Sin embargo, a medida que la guerra evoluciona en el siglo XXI, algunos grupos de combatientes no respetan la Convenci?n de Ginebra y atacan espec?ficamente al personal m?dico. Como resultado, algunos m?dicos de los pa?ses de la OTAN llevan armas ofensivas y no llevan insignias de identificaci?n.
Fue en el ej?rcito de Napole?n, cerca del final del siglo XVIII, que las unidades m?dicas se organizaron formalmente por primera vez para brindar atenci?n m?dica a soldados heridos y enfermos en hospitales de campa?a cercanos a la l?nea del frente, y tambi?n por personal especialmente entrenado que acompa?aba a las unidades de combate en todas sus maniobras. El Ej?rcito de la Uni?n en la Guerra Civil estadounidense reconoci? la necesidad de un sistema de tratamiento m?dico y evacuaci?n de los heridos, pero no fue hasta 1917 que los Estados Unidos establecieron el Servicio de Ambulancia del Ej?rcito y el Cuerpo Sanitario como unidades temporales. El Cuerpo de Servicios M?dicos del Ej?rcito de EE. UU. Se estableci? en 1947. Fueron estas unidades y sus contrapartes en los otros servicios, como la Armada y la Fuerza A?rea, las que capacitaron y equiparon al personal militar militar.
El entrenamiento y el equipo de un m?dico militar estadounidense es comparable con el mejor disponible para el personal param?dico civil m?s avanzado. Durante la Guerra de Vietnam, por ejemplo, los soldados estadounidenses heridos en combate ten?an una mayor posibilidad de supervivencia que los civiles heridos en accidentes automovil?sticos en California. Los m?dicos militares estadounidenses se capacitan inicialmente como t?cnicos m?dicos de emergencia y luego reciben una amplia capacitaci?n tanto en temas generales de atenci?n m?dica en condiciones de combate, como en ?reas espec?ficas de las unidades especiales y misiones del ej?rcito de los EE. UU. Los m?dicos militares pueden estar calificados en campos tan diversos como m?dico de vuelo, terapia ocupacional, optometr?a, atenci?n cardiovascular y atenci?n ortop?dica.
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