Un microscopista es un científico que estudia las estructuras y la composición de una amplia gama de materiales utilizando un microscopio. En general, preparará sus muestras, las verá bajo el microscopio, tomará nota de sus percepciones y registrará o fotografiará las imágenes microscópicas. Un microscopista aficionado puede usar un microscopio óptico simple para examinar especímenes más grandes, desde cáscaras de cebolla hasta folículos pilosos. A medida que la microscopista avanza en su trabajo, puede usar instrumentos más complejos, como microscopios de luz de contraste y microscopios electrónicos de barrido y de túnel. Los microscopios electrónicos de túnel permiten a los microscopistas más avanzados estudiar átomos y moléculas individuales.
La microscopía se usa en casi todos los campos del estudio científico. Por ejemplo, muchos microscopistas trabajan en citología o anatomía. Pueden buscar células cancerosas, patógenos transmitidos por la sangre, bacterias o virus bajo el microscopio. Algunos microscopistas solo pueden buscar materiales específicos, como células cancerosas. Si las células están presentes, el médico y el paciente son informados de los resultados y el trabajo del microscopista termina allí. Otros microscopistas pueden trabajar para investigar las formas en que las células cancerosas se propagan, cómo mutan los virus y qué mata ciertos tipos de bacterias.
No todos los microscopistas estudian materiales relacionados con el cuerpo humano. Algunos estudian la vida vegetal y animal. Por ejemplo, pueden examinar muestras de agua para ver qué tipo de bacterias o toxinas hay en el agua.
Sin embargo, un microscopista no necesita estudiar organismos vivos. Por ejemplo, los geocientíficos usan microscopios electrónicos de transmisión para estudiar materiales geológicos a escala nanométrica. Como resultado, pueden aprender más sobre la composición química, la oxidación y la meteorización de varias formaciones geológicas.
Dependiendo de qué campo de estudio esté interesado el microscopista, hay innumerables opciones de carrera. Los profesionales pueden encontrar oportunidades para trabajar en los campos de la medicina, la biología y la geología. También hay oportunidades disponibles en los campos de la ciencia forense, la electrónica y la ciencia de los alimentos. En general, los microscopistas son contratados para trabajar en universidades, hospitales y escuelas de medicina. También pueden buscar empleo en museos, agencias gubernamentales, laboratorios independientes y grandes corporaciones.
Para alguien que quiere ser microscopista, es mejor que complete cuatro años de cursos de ciencias en la escuela secundaria. Se recomienda obtener un título de cuatro años en biología, química, geología o física, especialmente para alguien que quiera trabajar en un entorno más complejo basado en la investigación. Hay muchos cursos de dos años en microscopía que enseñan los conceptos básicos. Los programas de dos años son ideales para personas que desean una carrera como técnico microscópico.