El número de teléfono para comunicarse con el sistema de Servicios Médicos de Emergencia (EMS) de la mayoría de las regiones de los Estados Unidos es el 911. Un despachador del 911 transmite la información de los ciudadanos que necesitan servicios de emergencia y la ubicación de esos ciudadanos a la agencia apropiada para que se pueda ayudar enviado lo más rápido posible. Los sistemas EMS en los Estados Unidos no están estandarizados a nivel nacional, por lo que los requisitos para convertirse en un despachador 911 no son los mismos en todas las ubicaciones. Los requisitos típicos incluyen ser un ciudadano estadounidense que tenga al menos 18 años de edad, tener al menos un diploma de escuela secundaria, poseer buenas habilidades de comunicación oral y escrita y poder aprobar un examen escrito.
La mayoría de las agencias requieren que todos los despachadores tengan al menos 18 años de edad y tengan un diploma de escuela secundaria. Muchos también requieren la ciudadanía estadounidense y someterse a una verificación de antecedentes y un examen de drogas. Las agencias que no requieren un título universitario aún pueden requerir que los solicitantes hayan obtenido al menos algunos créditos universitarios, sin importar si se graduaron. Cuando esto no es un requisito, podría ser una preferencia muy fuerte de la agencia para la que desea trabajar como despachador del 911.
Por lo general, es una buena idea verificar con la agencia a la que planea presentar una solicitud para averiguar si contratan a civiles. Algunas agencias tienen la política de contratar estrictamente a bomberos, técnicos de emergencias médicas (EMT) u otros oficiales jurados. También querrá aumentar sus posibilidades de ser contratado adquiriendo ciertas habilidades necesarias para hacer el trabajo. Estas habilidades implican escribir al menos 35 palabras por minuto, alfabetización informática y multitarea exitosa. Una amplia experiencia de servicio al cliente, particularmente trabajando con una base de clientes diversa, generalmente se considera esencial si desea convertirse en un despachador 911.
Los procesos de selección de candidatos generalmente implican tomar un examen escrito para evaluar su memoria, precisión y capacidad a corto y largo plazo para pensar rápidamente bajo estrés. La capacidad de mantener la calma, ayudar a calmar a los demás y comunicarse de manera clara y concisa son aún más habilidades que necesitará para convertirse en un despachador del 911. Si es menor de 18 años, es posible que no tenga que esperar hasta cumplir 18 años antes de comenzar su entrenamiento. Algunas agencias ofrecen la ventaja de los programas de capacitación de cadetes para los que puede registrarse alguien tan joven como de 16 años que quiera convertirse en un despachador del 911.
En algunas áreas rurales de los Estados Unidos, no se puede contactar a los servicios de emergencia marcando 911; más bien, esas áreas tienen un número de teléfono de emergencia estándar de siete dígitos. Las áreas que usan el 911 pueden tener una línea de emergencia regular o una mejorada que rastrea la ubicación física de la persona que llama. El seguimiento se realiza si se utiliza una línea fija, un teléfono de automóvil o un teléfono celular para realizar la llamada. Esto es especialmente útil en casos que involucran a personas que llaman desde muy jóvenes, lesionados o que hablan un idioma que no es inglés o español.