Un nutricionista clínico consulta con médicos, cuidadores y pacientes para desarrollar planes personalizados de dieta y ejercicio. Él o ella educa a los pacientes sobre la importancia de las dietas saludables y cómo sus condiciones médicas particulares requieren que cumplan con pautas nutricionales muy específicas. Además, un profesional puede crear una lista de compras y explicar las instrucciones de cocción para garantizar que los pacientes coman las comidas correctas. La mayoría de los nutricionistas clínicos son empleados de hospitales e instalaciones de vivienda asistida, pero algunos profesionales operan sus propios centros de consultoría.
Antes de reunirse con un paciente, un nutricionista clínico generalmente revisa los formularios proporcionados por el médico que lo recomienda. Él o ella repasa el historial médico de un individuo, su condición actual y cualquier información especial relevante sobre alergias o restricciones de ejercicio. Los nutricionistas confían en su capacitación y conocimiento médico para crear planes individualizados basados en las necesidades especiales de cada paciente. Entienden que los pacientes con diabetes, por ejemplo, deben tener restricciones dietéticas diferentes que las personas con enfermedades cardíacas.
Con el plan apropiado, un nutricionista clínico puede repasar las recomendaciones con el paciente y sus cuidadores. El nutricionista explica por qué es importante una dieta especial y detalla cómo los azúcares, el colesterol, las proteínas y los carbohidratos afectan la salud en general. Él o ella describe qué alimentos comer, cuáles evitar y cómo preparar comidas saludables y sabrosas. Los nutricionistas generalmente se reúnen con sus pacientes varias veces durante su estadía o recuperación en el hospital para verificar cómo están y determinar si los regímenes dietéticos deben ajustarse.
Una persona que quiere convertirse en un nutricionista clínico generalmente necesita obtener un título de licenciatura o superior en nutrición, dietética, biología u otro tema relacionado con la salud y la dieta. Además, muchas regiones requieren que los posibles trabajadores pasen exámenes de licencia por escrito antes de poder trabajar de forma independiente en hospitales o clínicas privadas. La mayoría de los nuevos nutricionistas clínicos también buscan la certificación voluntaria para mejorar aún más sus credenciales y sus posibilidades de encontrar trabajo.
Para mantener la licencia y garantizar los mejores servicios posibles para los pacientes, un nutricionista clínico asiste a clases y seminarios de educación continua a lo largo de su carrera. Es importante que un nutricionista se mantenga actualizado sobre los últimos hallazgos de la investigación con respecto a las recomendaciones dietéticas para tipos específicos de pacientes. Los profesionales informados y calificados generalmente tienen largas carreras en el campo y disfrutan de muchas oportunidades de avance. Con experiencia, un nutricionista puede avanzar a un puesto administrativo y de formulación de políticas dentro de un hospital o incluso abrir su propia clínica.