Un animador es alguien que crea una sensación de cambio continuo o movimiento progresivo a partir de imágenes fijas o modelos. Un animador puede, por ejemplo, trabajar con dibujos, como lo hicieron los artistas originales de dibujos animados de Disney, o con animación de arcilla, como en las películas de Wallace y Gromit. Un animador de computadora crea animaciones digitales usando software de computadora.
Hay varios campos donde puede funcionar un animador. La industria de los videojuegos es una, y la mayoría de los juegos emplean no solo uno sino un equipo completo de animadores. Sin embargo, la producción de películas y televisión es el área en la que trabajan la mayoría de los animadores informáticos. Incluso las películas de acción en vivo pueden incluir renderizado 3D y captura de movimiento. Los anunciantes también emplean animadores, ya que la animación se ha convertido en una parte cada vez más importante de ciertas campañas publicitarias para televisión e Internet, incluidos los geckos parlantes, por ejemplo.
Un animador de computadora, a veces llamado animador CGI, usa una combinación de modelado de computadora y gráficos de computadora para crear la apariencia de movimiento para gráficos 2D y 3D. El campo está experimentando una evolución continua, por lo que el animador tiene que mantenerse al día con la tecnología y el software en constante cambio. Esto es cierto si el animador informático es autodidacta o ha completado un programa académico.
Hay una variedad de programas de software con los que es probable que trabaje un animador de computadora. Lightwave 3D, Autodesk Maya, Autodesk Softimage y Autdodesk 3ds Max son ejemplos. El software propietario también se usa a menudo.
Debido a que la animación por computadora a menudo es parte de un esfuerzo de equipo complejo, existen otras habilidades además de la destreza técnica que servirán bien a un animador. Además del dibujo, la habilidad informática y la competencia técnica, todas las habilidades que ayudan a las personas a trabajar en equipo serán importantes, especialmente en medio de un apretado calendario de producción. Debido a que la animación por computadora está constantemente empujando los límites, tanto el pensamiento creativo como la capacidad de trabajar bien bajo presión cuando las cosas no van tan bien la primera vez son importantes.
Los animadores por computadora pueden tener especialidades dentro del campo. Por ejemplo, un animador puede especializarse en texturas o iluminación. Otras especialidades incluyen modelado, composición, animación de personajes y animación general.