A menudo hay varios niveles de fuerzas policiales en un estado. Estos incluyen la policía estatal, la policía del condado y la policía de la ciudad. Cuando una persona es un oficial de policía del condado, sus poderes generalmente se limitan a los límites del condado en el que está empleado.
Un oficial de policía del condado hace un juramento para servir y proteger. Esto significa que tiene la responsabilidad de servir como ejecutor de la ley, proteger a los ciudadanos de daños y actuar como servidor público en tiempos de necesidad. En general, no está sujeto a estos requisitos cuando está fuera del condado que lo emplea.
Los límites del condado representan los límites del poder de un oficial de policía del condado. Si una persona comete un delito en su territorio y escapa fuera del condado, generalmente no puede perseguir al individuo. En cambio, debe notificar a los funcionarios en la jurisdicción a la que el criminal ha huido.
Un oficial de policía del condado es responsable de mantener una amplia gama de leyes. Aunque su poder está restringido a un área determinada, los tipos de leyes que debe hacer cumplir no lo están. Si una persona comete un delito federal o estatal, tiene el poder y la obligación de arrestar a la persona. Además, hace lo mismo cuando se violan las leyes locales.
Los deberes que realiza un oficial de policía del condado pueden variar. En los condados pequeños, los oficiales pueden realizar una variedad de tareas, desde establecer controles de sobriedad hasta investigar crímenes violentos. En grandes condados, los deberes pueden delegarse a diferentes individuos.
Por ejemplo, algunos oficiales pueden ser oficiales de tránsito. Su trabajo a menudo implica controlar las infracciones de tránsito, como exceso de velocidad y estacionamiento ilegal. También pueden ser llamados a la escena de accidentes automovilísticos.
Otro tipo de oficial de policía del condado es un detective. Generalmente se recurre a estas personas cuando no se sabe quién ha cometido un delito. A menudo están especialmente entrenados para reunir pistas e interrogar a testigos o posibles sospechosos.
El estándar ético que se espera que mantenga un oficial de policía del condado no puede restringirse a los límites del condado que lo emplea. Debido a la posición que ocupa, generalmente se espera que un oficial de policía establezca estándares ejemplares. Los problemas éticos y la mala conducta pueden ser suficientes para que sea suspendido de sus funciones o para que pierda su trabajo. Esto es cierto incluso cuando una ley no está violada. Si, por ejemplo, un oficial es un jugador compulsivo o un alcohólico, el departamento de policía para el que trabaja puede considerar necesario tomar medidas disciplinarias.