Un operador informático está a cargo de todos los sistemas de hardware que admiten una red informática. Antes de la introducción y posterior popularidad de las computadoras personales, el trabajo de un operador de computadoras generalmente se enfocaba en mantener el mainframe al que estaban conectadas las computadoras de una compañía. Las computadoras personales generalmente son autónomas, por lo que el trabajo de un operador de computadoras ahora normalmente se centra en el mantenimiento de la base de datos y en brindar soporte a la red y a los usuarios. Un operador de computadoras puede trabajar en casi cualquier industria que use computadoras y a menudo se emplee en los sectores minorista, comercial, administrativo, educativo y gubernamental.
Para mantener una red de computadoras operando eficientemente, un operador de computadora comúnmente realiza verificaciones regulares en todas las conexiones. Las conexiones incluyen regularmente puertos USB, conectores de teléfono modulares y enchufes eléctricos. Normalmente se encuentran en módems, teclados, monitores, impresoras y otros periféricos que ofrecen opciones de rendimiento mejoradas. Dependiendo del tipo de negocio donde se emplee el operador, los periféricos también pueden incluir equipos de laboratorio, máquinas de diagnóstico médico, dispositivos de copia digital y herramientas de imágenes fotográficas.
Además de asegurar todos los conectores de hardware, un operador de computadora habitualmente realiza verificaciones de rendimiento de monitores, teclados e impresoras. Su experiencia generalmente le permite notar cualquier irregularidad en estos dispositivos con un vistazo rápido. La mayoría de estos problemas simples pueden remediarse rápidamente por un operador experimentado. Las fallas fuera de su alcance de conocimiento generalmente se informan a un técnico de mantenimiento de computadoras.
Un operador de computadoras normalmente se concentra en operaciones y mantenimiento de hardware, ya que generalmente hay otro especialista disponible para abordar problemas de software. Sin embargo, el operador normalmente realiza procedimientos de mantenimiento de rutina para mantener el funcionamiento de los sistemas informáticos a niveles máximos de rendimiento. Aunque muchas de estas comprobaciones del sistema se pueden programar para que se realicen automáticamente sin avisar, generalmente se considera prudente verificar periódicamente los resultados de los análisis.
Verificar los firewalls se considera un buen hábito, ya que su daño o mal funcionamiento pueden exponer a las computadoras a gusanos y virus. Es necesario actualizar periódicamente los programas antispam y antiphishing para maximizar la seguridad de los sistemas. Realizar limpiezas de disco y ejecutar herramientas de desfragmentación mantienen los sistemas rápidos y limpios. Eliminar programas que ya no se usan o no se desean es otra tarea de mantenimiento que ayuda a que el software funcione de manera más fluida.
Se requiere un diploma de escuela secundaria o equivalente para este trabajo. Es deseable una licenciatura en ciencias de la computación, aunque un número significativo de empleadores aceptará un título de asociado o un certificado de finalización en ciencias de la computación u operaciones informáticas. Generalmente se prefiere la experiencia en el mantenimiento de computadoras, periféricos o equipos de procesamiento de datos.