Un médico táctico es un profesional de la salud que está capacitado para brindar atención médica de apoyo a las fuerzas del orden y a los militares mientras están en el campo. La medicina táctica es un campo que avanza rápidamente y se beneficia de la investigación y el desarrollo en el ejército, así como de la investigación en curso que se lleva a cabo dentro de las organizaciones policiales. Solo en el siglo XX, la provisión de atención en el campo pasó de un tratamiento muy limitado que proporcionó poco más que analgesia a personas con lesiones graves, a unidades portátiles de cuidados intensivos para soldados gravemente heridos.
Al igual que otros profesionales de la salud, los médicos tácticos reciben capacitación que les permite ofrecer la atención adecuada en emergencias médicas. Dependiendo del nivel de capacitación que haya recibido un médico, él o ella puede ofrecer primeros auxilios, administrar medicamentos, brindar soporte vital y realizar procedimientos quirúrgicos menores. Esta capacitación es proporcionada por una agencia u organización que ha sido acreditada para proporcionar instrucción médica.
Además del entrenamiento médico, un médico táctico también recibe entrenamiento para trabajar bajo fuego, lidiar con situaciones de rehenes, brindar tratamiento médico en condiciones adversas y controlar el estrés mientras está en el campo. También se brinda capacitación especializada en lesiones balísticas y otras heridas comunes en el campo, incluida capacitación avanzada en el manejo de situaciones como las consecuencias de un bombardeo. Un médico táctico también debe aprender sobre las toxinas que se pueden encontrar, que van desde derrames de buques tanque hasta agentes tóxicos liberados deliberadamente.
Si bien el enfoque principal de un médico táctico es proporcionar atención de apoyo para su equipo y mantener las condiciones lo más seguras posible, los médicos tácticos también ofrecen ayuda a los transeúntes. En el ejército, la convención también brinda atención a los heridos enemigos, con médicos que trabajan para estabilizar a los miembros del enemigo que no pueden ser recuperados por sus propios equipos médicos. Del mismo modo, los médicos encargados de hacer cumplir la ley brindan asistencia médica a los sospechosos heridos. Los médicos tácticos también están capacitados en medicina forense y manejo de evidencia para que puedan recolectar evidencia de acuerdo con el procedimiento probatorio y evitar contaminar las escenas del crimen mientras brindan tratamiento.
El personal médico táctico generalmente necesita ser certificado como médico táctico antes de poder trabajar en el campo. Pueden asociarse con equipos especiales de armas y tácticas (SWAT), unidades militares y departamentos de policía en regiones demasiado pequeñas para tener sus propios equipos de respuesta táctica. Al igual que otros miembros de la policía y los militares, un médico táctico debe estar preparado para enfrentar una variedad de situaciones en el trabajo, desde laboratorios de metanfetamina hasta bombas humanas.