Un operador de control de plagas, también comúnmente llamado exterminador, utiliza equipos especiales, tratamientos y medidas preventivas para erradicar o controlar la infestación de animales e insectos perjudiciales en hogares, edificios comerciales y tierras. Puede ser contratista independiente o trabajar para una compañía de control de plagas o agencia gubernamental. Algunos operadores son empleados permanentes a tiempo completo en empresas donde el control de plagas es una preocupación importante, como en las empresas de fabricación o procesamiento de alimentos.
Los insectos más comunes con los que se enfrenta un operador son las cucarachas, pulgas, chinches, arañas, hormigas y termitas. Las colmenas y los nidos de abejas y avispas son otros objetivos comunes para el exterminio. Las plagas de animales a menudo incluyen ratas, ratones y otros tipos de roedores. Ocasionalmente, un operador de control de plagas elimina las aves o serpientes que han anidado en edificios.
Los propietarios frecuentemente contactan a los operadores de control de plagas para programar inspecciones cuando escuchan sobre problemas de plagas experimentados por sus vecinos. Muchos exterminadores ofrecen inspecciones gratuitas. Estas inspecciones generalmente implican que el operador examine la casa y el patio del residente. El operador de control de plagas inspecciona comúnmente el hogar de arriba a abajo, utilizando herramientas especiales para pinchar y empujar cimientos, sótanos, áticos y otras áreas que son escondites populares para las plagas. También suele examinar edificios al aire libre, como cobertizos o garajes y busca debajo de arbustos y árboles en busca de signos de infestación.
Después de la inspección, el operador normalmente prepara un informe para el propietario que describe las áreas de preocupación y recomienda planes de acción. Estos planes de acción a menudo incluyen rociar con compuestos químicos o naturales, colocar trampas, sellar los puntos de entrada sospechosos y destruir nidos y áreas de reproducción sospechosas. La oferta de inspecciones periódicas a menudo es parte de la propuesta, al igual que una garantía de devolución de dinero si las plagas persisten.
Si el propietario acepta y firma un contrato, el operador generalmente programa una cita y regresa con un equipo para hacer el trabajo. Con frecuencia se requiere que los residentes abandonen las instalaciones si los materiales tóxicos son parte del programa de eliminación de plagas. Normalmente también se recomienda segregar de manera segura a las mascotas durante el procedimiento.
La mayoría de los empleadores requieren que los solicitantes de empleo tengan un diploma de escuela secundaria o equivalente. Se prefieren las clases de matemáticas básicas, biología y ciencias. El conocimiento de la construcción de edificios es una ventaja. La mayoría de las compañías de control de plagas brindan capacitación en el trabajo que generalmente toma de dos a tres meses en completarse. La capacitación generalmente incluye instrucciones sobre la administración segura de los productos de tratamiento y cómo realizar inspecciones integrales.