Los operadores de Steadicam son responsables de manejar físicamente una Steadicam durante una filmación, asegurando que las escenas se tomen correctamente y atendiendo los requisitos físicos del uso de Steadicam. Una Steadicam es un tipo de cámara utilizada a menudo en la realización de películas que permite la libertad de movimiento otorgada por una cámara de mano, al tiempo que reduce considerablemente la inestabilidad de la cámara a través de un cardán incorporado y un diseño equilibrado. Los operadores de Steadicam usan un arnés para el cuerpo que está conectado a la Steadicam por una armadura o brazo; También utilizan el monitor integrado en la Steadicam para garantizar que las tomas se enmarcan correctamente y rastrean los movimientos de los actores o la acción en una escena.
Las responsabilidades de los operadores de Steadicam son similares a las de otros operadores de cámaras, pero están específicamente orientadas hacia el uso efectivo de una Steadicam. Una Steadicam es una cámara desarrollada en la década de 1970 por Garrett Brown, un camarógrafo de la industria cinematográfica estadounidense. El diseño básico presenta una cámara montada en una barra vertical, en la parte inferior de la cual hay un contrapeso junto con la fuente de alimentación de la cámara y un monitor para ver la imagen capturada por la cámara. Esta cámara y contrapeso incluye un cardán en su interior, que ayuda a contrarrestar pequeños movimientos de la cámara para reducir el temblor.
Dado que esta configuración de cámara, denominada “trineo”, es bastante pesada, los operadores de Steadicam usan un arnés de cuerpo al que el trineo está conectado por una armadura. Este arnés corporal soporta la mayor parte del peso del trineo, lo que ejerce una gran presión física sobre el cuerpo del operador. Aprender a moverse de manera efectiva mientras usa el arnés y sostener el trineo es uno de los mayores desafíos para muchos operadores de Steadicam y requiere una gran cantidad de práctica y capacitación.
Los operadores de Steadicam en realidad no soportan el peso de la cámara sosteniéndola, sino que colocan una mano sobre el trineo para moverla según sea necesario. Dado que el visor real de la cámara a menudo se encuentra en una posición que el operador no puede mirar a través de él, los operadores de Steadicam deben poder mirar el monitor en la base del trineo para asegurarse de que la escena se capture correctamente. Además de ver lo que ocurre en el monitor, los operadores también deben navegar por un set de película, seguir a los actores y rastrear la acción en una escena, sin toparse con otro equipo o cualquier otra cosa. Toda esta coordinación se suma a garantizar que también se cumplan los requisitos particulares establecidos por el director de fotografía para una escena mientras se opera Steadicam.