Un operador de equipo es una persona que está capacitada para usar una determinada pieza de un equipo o cierto tipo de equipo. Hay varias maneras en que un operador de equipo puede capacitarse para usar ciertos tipos de equipos y maquinaria, siendo la más común la experiencia en el trabajo, el aprendizaje y los programas de capacitación que resultan en un certificado de finalización o diploma. Hay muchos tipos de trabajos de operador de equipo y, como tal, hay muchas responsabilidades y tareas diferentes que realizan los operadores de equipo. Por ejemplo, un tipo de certificación de operador de equipo prepara a los estudiantes para conducir camiones de 18 ruedas para transportar bienes u otros equipos de un lugar a otro. Es probable que las tareas y responsabilidades diarias de un conductor de camión sean bastante diferentes de las de un operador de equipo que ha sido entrenado para usar equipos de demolición en un sitio de construcción.
Los trabajos de operadores de equipos a menudo se dividen en tres categorías que a menudo se utilizan para definir los tipos de carreras para operadores de equipos. Estas tres categorías son operación de grúa, operación de equipo pesado y manejo de camiones. Además de aprender a usar estos equipos de manera adecuada, segura y efectiva, un operador de equipo también debe obtener la certificación o la licencia para poder trabajar en su campo. Los operadores de grúas que desean trabajar en los Estados Unidos, por ejemplo, deben estar certificados por la Comisión Nacional para la Certificación de Operadores de Grúas (NCCCO). Los conductores de camiones en los Estados Unidos deben obtener una licencia para conducir y operar vehículos comerciales de clase A.
Las tareas cotidianas de los operadores de equipos dependen no solo del tipo de equipo que están utilizando, sino también del trabajo específico que están completando o los requisitos de sus empleadores. Por ejemplo, hay algunos casos en los que, debido a los parámetros de un trabajo, un operador de equipo tendrá que trabajar de noche en lugar de durante las horas normales de trabajo. Tal instancia puede incluir trabajo en la carretera en un área que recibe mucho tráfico durante el día y la noche. La rutina de trabajo de un conductor de camión dependerá de si está conduciendo a larga distancia, lo que puede requerir que transporte artículos a lo largo de cientos o incluso miles de millas, o recorridos más cortos que se pueden completar en un día normal de trabajo.