Un pianista podr?a ser empleado para tocar m?sica por varias razones, dependiendo de la naturaleza y las necesidades de sus empleadores. Un pianista familiarizado con los himnos religiosos a menudo acompa?a a una congregaci?n y / o coro de la iglesia durante los servicios programados, por ejemplo. Un pianista con formaci?n cl?sica podr?a proporcionar la m?sica para los ensayos y actuaciones de la clase de baile. Antes de la invenci?n de las pel?culas sonoras, las salas de cine contrataban a un pianista u organista para proporcionar una banda sonora de pel?culas mudas. Varios restaurantes y salones exclusivos tambi?n emplean pianistas profesionales para proporcionar m?sica de fondo discreta mientras los invitados cenan o bailan. Tambi?n hay clubes especiales donde un pianista profesional ofrece acompa?amiento de karaoke para cantantes aficionados.
Lo que hace un pianista profesional es interpretar y tocar m?sica adecuada a las circunstancias del lugar u ocasi?n. Un pianista generalmente ensaya m?sica de varios g?neros para construir su repertorio, la cantidad de canciones que un pianista puede tocar de memoria. Algunos pianistas estudian t?cnicas cl?sicas de interpretaci?n y partituras musicales durante a?os para convertirse en solistas o acompa?antes calificados para vocalistas capacitados. Otros toman lecciones de m?sica para el teclado con el fin de interpretar m?sica popular, himnos religiosos o teatro musical. Para muchos pianistas, el proceso comienza con lecciones de primera infancia sobre t?cnicas adecuadas de digitaci?n y teor?a de la m?sica. Algunos pianistas tambi?n pueden aprender a tocar escuchando a tecladistas profesionales y duplicando las notas en un piano o teclado electr?nico. No es inusual que un pianista sea bastante exitoso despu?s de aprender a tocar de o?do.
Un pianista cl?sico puede actuar como solista en una sala de recitales o como artista invitado con una orquesta completa. Muchas piezas de m?sica cl?sica requieren un pianista solista para tocar interludios muy intrincados contra un fondo orquestal, como en el caso de «Rhapsody in Blue» de George Gershwin. Un pianista de jazz a menudo act?a con un combo de tres o cuatro piezas compuesto por un baterista, guitarrista, bajista y tecladista. A diferencia de un pianista cl?sico, un pianista de jazz generalmente es libre de improvisar sus actuaciones en solitario durante un «descanso» asignado en la canci?n. Un pianista de jazz en solitario tambi?n puede realizar versiones ampliadas e improvisadas de est?ndares populares en un restaurante de lujo o piano bar.
Sin embargo, hay algunos desaf?os que un pianista profesional debe enfrentar. Encontrar un empleo regular en una banda o como solista puede ser dif?cil, por lo que un m?sico puede tener que encontrar otros trabajos relacionados con la m?sica, como la ense?anza privada y el trabajo de sesi?n ?nica en estudios m?s peque?os. Un m?sico tambi?n puede tener que trabajar un d?a normal para mantenerse entre conciertos musicales. Trabajar como acompa?ante para clases de baile o grupos de teatro musical tambi?n puede ser f?sica y mentalmente agotador para un pianista, ya que el material puede tener que repetirse varias veces durante los ensayos. Muchos pianistas experimentados tambi?n ganan un salario adicional actuando para bodas y ceremonias funerarias. Las tiendas de m?sica locales tambi?n pueden tener aperturas para instructores privados o demostradores de instrumentos. Algunos m?sicos incluso se ganan la vida aprendiendo los aspectos t?cnicos del instrumento y convirti?ndose en afinadores o restauradores de piano profesionales.