Puede parecer simplista decir que lo que hace un poeta es escribir poesía, pero esta es la esencia de la forma de arte. Lo que pueda hacer un poeta depende en gran medida de una serie de factores, como cuán famoso es el poeta, si es profesional o aficionado, qué tipo de capacitación tiene la persona y si el trabajo de escribir poesía es a tiempo completo o un aumento a otro trabajo. Los poetas también provienen de diversos orígenes. Un verdadero artista puede agacharse en una celda de la cárcel buscando las palabras correctas, otro podría ejercer su oficio en la pobreza, algunos poetas arrebatan un breve momento entre las siestas del bebé para escribir un verso, y otros artistas asisten a cenas estatales y aparecen en Oprah . La educación y la orientación van desde aquellos que apenas saben deletrear hasta aquellos con títulos de doctorado.
Esto vuelve a la simple descripción de que el poeta escribe poesía. Dadas las oportunidades disponibles, tales artistas pueden realizar su trabajo a tiempo completo e incluso pueden recibir un pago por ello. La poesía no es una forma de arte extremadamente popular en muchos lugares, y obtener reconocimiento puede ser difícil. Los artistas pueden comenzar enviando sus piezas a pequeñas revistas de poesía, y si tienen mucha suerte, algunas de las pocas editoriales que reconocen la poesía podrían publicar un libro de sus obras. Un mayor reconocimiento podría convertirse en una carrera.
Un matrimonio fácil en poesía es el de poeta y académico. Muchos poetas reconocidos enseñan en departamentos de idiomas y pueden centrarse especialmente en la enseñanza de cómo escribir y analizar poesía. Desde este punto de vista, escribir poemas no necesariamente tiene que ver con las ganancias, pero el reconocimiento aún puede avanzar en una carrera académica o facilitar la publicación de volúmenes de trabajo.
Muchas personas son buenos poetas sin tener que ser enseñados. La educación puede variar desde el trabajo secundario hasta el postsecundario, que puede no estar en absoluto en el tema de aprender a escribir poemas, pero podría haberse obtenido de muchas otras maneras. Como se mencionó, algunos poetas, especialmente aquellos que provienen de entornos empobrecidos, pueden no tener mucha educación en absoluto, pero pueden ganar atención porque sus palabras hablan de una manera particularmente conmovedora o arenosa al estado del mundo.
Puede ser que los poetas que se conocen, y hay muchos excelentes que nunca lo harán, tengan algo de calidad que toque a las personas que leen su trabajo. Muchas personas ven la poesía como un lenguaje florido que rima para transmitir temas románticos, y esto lo ven como algo engañoso. Aquellos que aman la poesía argumentarían que es el uso de un lenguaje efectivo para decir verdades sobre la condición humana, y que los poetas fantásticos realmente han venido de las torres de marfil más altas y los patios de prisión más aterradores.
En última instancia, el escritor de poesía elige un lenguaje que refleje sus ideas o estado mental, y espera comunicar dichos pensamientos a los demás. Algunas personas tienen suerte; se convierten en Maya Angelou, Robert Frost o William Penn Warren. Es probable que muchos otros poetas permanezcan en la oscuridad, a la vez que obtienen un gran placer de la frase bien traducida.