Un profesor visitante es un académico o profesional que da clases o enseña en una institución académica que no es su empleador permanente. Dependiendo de su acuerdo con la escuela, el profesor visitante puede simplemente dar una conferencia sobre un tema o varios temas o puede asumir el papel de un maestro en la escuela durante un período limitado de tiempo. En muchos casos, un profesor visitante es alguien de logros significativos dentro de su campo, aunque este no es siempre el caso. Cada colegio o universidad tiene sus propias políticas para invitar, contratar y compensar a los oradores y al personal temporal.
En los Estados Unidos, el término “profesor” puede referirse a académicos que asumen puestos docentes temporales en colegios y universidades. Estos no son puestos de seguimiento de tenencia, y los académicos que los ocupan no tienen garantía de continuar el empleo después de que expire su contrato. En otros países, un profesor puede ser un profesor universitario con una posición más segura y que puede estar trabajando para lograr la tenencia. Un uso final del término es en el sentido más convencional de alguien que habla a una audiencia sobre un tema en particular pero no asume un rol de instrucción. Muchos colegios y universidades invitan habitualmente a académicos y profesionales a dar conferencias sobre diversos temas en beneficio tanto del profesorado como de los estudiantes, y también invitarán a personas a enseñar un curso o cursos a lo largo del año escolar.
Un profesor visitante que se espera que hable solo sobre ciertos temas puede ofrecer una serie de conferencias durante su tiempo en el campus. Algunas de estas conferencias pueden estar restringidas a ciertos grupos, como profesores o estudiantes de posgrado, mientras que otras pueden estar abiertas a todo el campus o al público en general. Un profesor visitante puede recibir un estipendio y alojamiento mientras esté en el campus. En algunos casos, se le puede pagar de un fondo dotado que fue creado para atraer oradores prominentes a la escuela.
Cuando un académico o profesional asume un rol docente temporal, sus arreglos laborales pueden volverse más complejos. Si el profesor visitante es alguien de gran renombre, se le puede ofrecer la oportunidad de impartir cursos avanzados dentro de su especialización. También se le puede pedir que ofrezca conferencias especiales durante todo el año escolar. Como estará enseñando cursos para estudiantes, su empleo será típicamente por un período o un año escolar completo. Mientras esté en el campus, generalmente tendrá los privilegios de la mayoría de los académicos, incluido el acceso a la biblioteca, laboratorios, salones o estacionamientos de la facultad.