Un t?cnico de materiales es una persona que determina, elimina y elimina materiales y sustancias nocivas. Otros t?rminos para este puesto incluyen t?cnico de materiales peligrosos y trabajador de remoci?n de materiales peligrosos. Uno de los materiales peligrosos m?s comunes que un t?cnico puede encontrar es el asbesto. Este es un material muy utilizado en la construcci?n de edificios durante la mayor parte del siglo XX que posee fibras que pueden causar un tipo de c?ncer llamado mesotelioma, as? como un tipo de enfermedad inflamatoria llamada asbestosis. Otros materiales peligrosos que un t?cnico en materiales puede eliminar incluyen plomo, ars?nico, moho, mercurio, gases nocivos, part?culas en el aire y desechos nucleares y radiactivos.
Hay cuatro factores que un t?cnico de materiales debe identificar acerca de un material para clasificarlo como peligroso: se incendia f?cilmente, se deteriora, sufre una reacci?n qu?mica o se vuelve t?xico. Cualquiera de estas cuatro caracter?sticas puede da?ar la salud p?blica. Al inspeccionar edificios o estructuras, los t?cnicos de materiales deben usar equipo de protecci?n como gafas o lentes de seguridad, guantes, overoles, cascos o cascos, respiradores o protectores faciales y ropa resistente a los qu?micos. Las herramientas utilizadas para eliminar los materiales peligrosos incluyen raspadores, aspiradoras, rociadores de agua y chorro de arena.
Existen varias especializaciones en el campo t?cnico de materiales. Hay trabajadores que se concentran en la identificaci?n y eliminaci?n del asbesto. Otros act?an como trabajadores de respuesta a emergencias y desastres, limpiando part?culas o componentes da?inos en escenas de accidentes. Los trabajadores de descontaminaci?n se especializan en la eliminaci?n de residuos radiactivos y nucleares en instalaciones nucleares y plantas de energ?a, as? como en la descontaminaci?n de toda el ?rea afectada.
Convertirse en un t?cnico de materiales generalmente no requiere una educaci?n formal m?s all? de un diploma de escuela secundaria o un diploma de equivalencia general (GED). Existen ciertos est?ndares gubernamentales a nivel federal, estatal y local que hacen que la capacitaci?n en el trabajo sea un requisito. Esas normas pueden variar, sin embargo, entre los niveles gubernamentales y la especializaci?n.
En los Estados Unidos, los aspirantes a t?cnicos de materiales deben tener al menos 40 horas de capacitaci?n en el trabajo para obtener una licencia. La Administraci?n de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA), el brazo del Departamento de Trabajo que crea y hace cumplir las normas relacionadas con la seguridad en el lugar de trabajo, incluye un programa de capacitaci?n para manejar los materiales peligrosos m?s comunes como el asbesto y el plomo. La Comisi?n Reguladora Nuclear regula el manejo de residuos nucleares. Otros materiales, como el moho, se dejan al poder de regulaci?n de los gobiernos estatales.