Un terapeuta nutricional se reúne con los clientes para hacer recomendaciones de dieta y ejercicio para la salud, adaptando estas recomendaciones a los detalles de la situación del paciente. Esta es una forma de medicina complementaria y alternativa, centrada en el uso de la dieta para mejorar la salud. Los requisitos de educación varían, dependiendo de dónde alguien practica y qué tipos de servicios quiere ofrecer el terapeuta nutricional. Algunas personas asisten a programas formales de certificación y pueden ser dietistas registrados, mientras que otras pueden ofrecer terapia nutricional como complemento de una práctica clínica principal como la medicina quiropráctica.
La filosofía que utiliza un terapeuta nutricional puede variar, dependiendo de dónde entrena. En general, los terapeutas nutricionales creen que todos tienen necesidades dietéticas únicas, por lo que es necesario adaptar una dieta al individuo, en lugar de utilizar un enfoque único para todos. Estos profesionales también creen que muchos problemas de salud se remontan a problemas de la dieta, y pueden usar la dieta como medicina preventiva para prevenir enfermedades, además de ofrecer tratamientos para ayudar a las personas a resolver problemas de salud en curso.
Cuando un cliente se reúne con un terapeuta nutricional, los dos discutirán por qué el cliente busca ayuda y el terapeuta hará una serie de preguntas para recopilar información sobre el historial médico, los problemas documentados y los hábitos alimenticios actuales del cliente. El terapeuta puede hacer recomendaciones para ajustes, generalmente girando en torno a la integración de más alimentos integrales como fruta fresca, granos integrales y vegetales de hoja verde. El cliente también puede necesitar una dieta más variada para cumplir con los requisitos nutricionales.
En las citas de seguimiento, el terapeuta nutricional puede analizar cómo se siente el paciente y hacer ajustes a las recomendaciones. Estos pueden incluir agregar nuevos alimentos, tomar alimentos que no están funcionando fuera de la dieta y trabajar con el paciente para desarrollar un plan de ejercicio. El terapeuta nutricional ayuda al cliente a realizar cambios permanentes en el estilo de vida con el objetivo de mejorar la salud y el bienestar en general. El terapeuta puede trabajar con otros proveedores de atención para asegurarse de que se satisfagan las necesidades del cliente.
Los terapeutas nutricionales pueden trabajar en clínicas y prácticas independientes, y la tasa de pago disponible varía. Las personas con más certificaciones y experiencia generalmente ganan más dinero. Los trabajadores independientes deben considerar los costos de hacer negocios, como mantener locales, comprar un seguro adecuado, etc. Es posible que las personas que trabajan para clínicas necesiten seguir protocolos específicos, pero que la práctica cubra sus costos de publicidad, seguro y otros, lo que les permite concentrarse en trabajar con clientes en lugar de tener que administrar sus propios negocios mientras brindan atención.