Una enfermera pediátrica es una enfermera registrada y una enfermera licenciada. Él o ella también ha realizado estudios avanzados en el campo de la pediatría, por lo que el trabajo primario será con niños de hasta 18 años. Muchas oficinas y hospitales de pediatras emplean a estos especialistas porque en la mayoría de los casos pueden trabajar sin asistencia de un médico y están capaz de proporcionar un rango significativo en la atención.
A diferencia de una enfermera registrada, una enfermera pediátrica es capaz de diagnosticar afecciones, discutirlas con la familia y recetar medicamentos. También puede solicitar pruebas, como radiografías o análisis de sangre, para confirmar el diagnóstico. Por lo general, estos profesionales trabajan con o directamente bajo la supervisión de un médico, a quien pueden consultar si un caso parece extremadamente complicado. Sin embargo, en el consultorio del médico, muy a menudo la enfermera pediátrica trabaja de manera independiente y atiende a los pacientes, sin necesidad de consulta médica.
En muchos casos, la enfermera pediátrica pasará la mayoría de los días atendiendo a algunos pacientes. Puede realizar exámenes de niños sanos, tomar historias de pacientes, diagnosticar enfermedades, recetar remedios para ello, derivar a los niños a especialistas e incluso realizar algunos procedimientos quirúrgicos menores como puntos de sutura. Cada vez más, muchos pediatras han optado por contratar enfermeras practicantes para ayudarles a satisfacer las necesidades de una práctica ocupada. Esto tiene mucho sentido. A las enfermeras practicantes se les paga menos, aunque tienden a recibir una buena compensación y pueden trabajar sin supervisión.
Sería un error asumir que el único lugar donde trabaja una enfermera pediátrica es en el consultorio del médico. Podrían administrar clínicas gratuitas, trabajar como enfermeras escolares o programas de enfermería en la escuela principal y definitivamente también brindan atención en hospitales. También pueden administrar clínicas privadas independientes y estructurar una práctica pediátrica que no involucre a médicos. Algunas de las enfermeras practicantes pediátricas en entornos hospitalarios se han especializado más y pueden trabajar en una práctica de pediatría especializada, como cardiología pediátrica o endocrinología. Dependiendo de la especialidad, el trabajo hospitalario podría implicar significativamente más procedimientos.
En el trabajo hospitalario, las enfermeras practicantes también pueden hacer mucho más asesoramiento a las familias. La mayoría de las familias no se dirigen a los hospitales para la atención básica de sus hijos, y la hospitalización de un niño es bastante molesta. Las enfermeras practicantes que trabajan con estas familias intentarán brindarles toda la información necesaria sobre la atención propuesta para que las familias puedan tomar buenas decisiones. Debido a la complejidad de las condiciones que a veces pueden hospitalizar a los niños, la enfermera practicante puede o no diagnosticar siempre sin la asistencia de un médico, pero a menudo todavía lo hacen.