Un psicólogo de la salud es un tipo de psicólogo que se enfoca en factores conductuales y psicológicos relacionados con enfermedades, discapacidades y otros problemas de salud. Él o ella pueden trabajar para prevenir comportamientos negativos de salud, como fumar, o pueden ayudar a los pacientes a enfrentar desafíos de salud. Un psicólogo de la salud debe estar calificado y con licencia como psicólogo, y puede trabajar en muchas áreas diferentes, ya sea como empleado, consultor o como trabajador por cuenta propia.
Hay varios subcampos dentro de la psicología de la salud. La psicología clínica de la salud generalmente implica el uso de métodos de psicoterapia clínica para ayudar a las personas a hacer frente a problemas de salud, como discapacidad, cáncer o enfermedad terminal, o realizar los cambios necesarios para prevenir futuros problemas de salud, como disminuir el estrés para evitar otro ataque cardíaco en un paciente con problemas cardíacos existentes. La psicología de la salud comunitaria promueve el comportamiento positivo y desalienta el comportamiento negativo en la comunidad y está relacionada con la psicología de la salud pública, que hace el mismo trabajo pero a nivel de la población. La psicología de la salud ocupacional aborda los problemas del lugar de trabajo y ayuda a los lugares de trabajo a mejorar la salud mental de los empleados.
Dentro de estos subcampos, un psicólogo de la salud puede optar por trabajar en investigación privada o académica, directamente con pacientes y consumidores, o como asesor de gobiernos, organizaciones sin fines de lucro o corporaciones. Muchos psicólogos de la salud hacen más de uno de estos, por ejemplo, trabajando como médico en un hospital pero también perteneciendo a un equipo de investigación, o trabajando como investigador, pero a veces ofreciendo servicios de consultoría experta al gobierno. La mayoría de los psicólogos de la salud también tienen áreas de especial interés, como ayudar a los niños con enfermedades crónicas a adaptarse a la enfermedad o mejorar los lugares de trabajo para que sean menos estresantes psicológicamente, y pueden realizar trabajos tanto de investigación como clínicos en el área de interés.
El horario diario de un psicólogo de salud dependerá de su lugar de trabajo y especialidad, y las descripciones de trabajo de psicólogo de salud pueden ser muy diferentes entre sí. Las tareas pueden incluir realizar evaluaciones psicológicas y desarrollar planes para el cambio, así como colaborar con los miembros del equipo y presentar hallazgos y recomendaciones a los supervisores o clientes. Una proporción relativamente alta de psicólogos trabaja por cuenta propia.
El término psicólogo solo puede ser utilizado por personas que tienen ciertas credenciales, generalmente un doctorado, pero a veces una maestría. Un psicólogo de la salud generalmente debe tener un doctorado en psicología con un enfoque en psicología de la salud y estar registrado en una junta de licencias. Las perspectivas laborales y salariales son generalmente bastante buenas para un psicólogo de la salud con licencia, pero el salario puede variar ampliamente según el nivel de experiencia, el país de práctica, el área de enfoque y la industria.