La función de un abogado, así como la definición y la función de un plan de pensiones, diferirán un poco de una jurisdicción a otra. Sin embargo, en general, las responsabilidades de los abogados de pensiones son muy similares en todos los países que reconocen los planes de pensiones. La responsabilidad principal de los abogados de pensiones es garantizar que el plan de pensiones cumpla con todas las leyes dentro de la jurisdicción donde se administra. Con el fin de garantizar el cumplimiento de todas las leyes relevantes, los abogados de pensiones deben estar bien informados en muchas áreas diferentes de la ley, incluida la legislación laboral, fiscal y de valores, entre otras.
Un plan de pensiones, por regla general, es un acuerdo privado o público que proporciona a los empleados ingresos regulares después de su jubilación. Históricamente, tanto los empleadores gubernamentales como los empleadores privados han ofrecido a los empleados un plan de pensiones como uno de los muchos beneficios incluidos con el trabajo para la empresa o agencia. Algunos planes de pensiones son financiados en su totalidad por el empleador, mientras que otros ofrecen a los empleados la opción de contribuir al plan. Por lo general, un plan donde el empleado contribuye se considera un “plan de jubilación”; sin embargo, las responsabilidades asociadas con los abogados de pensiones son prácticamente las mismas, independientemente de si el plan es financiado por el empleador o también por las contribuciones de los empleados.
El empleador suele invertir el dinero utilizado para financiar una pensión a fin de tener los fondos necesarios disponibles para los empleados cuando estén listos para comenzar a cobrar sus pensiones. Como resultado, los abogados de pensiones deben asesorar a los empleadores con respecto a las leyes asociadas con el control del dinero, así como a invertir el dinero designado para el beneficio de otros. Los empleadores tienen la responsabilidad fiduciaria de manejar los fondos de manera apropiada y en beneficio de los empleados. Una violación de la responsabilidad fiduciaria puede incurrir en sanciones civiles y, en algunos casos, cargos penales.
Los planes de pensiones también tienen consecuencias fiscales tanto para el empleador como para el empleado. Otro trabajo importante de los abogados de pensiones es informar a sus clientes sobre las leyes fiscales que se aplican a las contribuciones hechas al plan de pensiones. La mayoría de los empleadores también ofrecen información a sus empleados sobre las implicaciones fiscales de la retirada anticipada de los fondos de pensiones, por lo que un abogado de pensiones deberá asegurarse de que el empleador también comprenda esas leyes.
Las leyes de empleo también pueden ser importantes al determinar las reglas de un plan de pensiones. Algunas jurisdicciones tienen leyes de discriminación por edad que deben tenerse en cuenta al determinar a qué edad un empleado puede comenzar a recibir su pensión voluntariamente, o a qué edad se requiere que un empleado comience a aceptar distribuciones de pensiones. Los abogados de pensiones deben asegurarse de que su cliente entienda estas leyes para no involucrarse en litigios por discriminación por edad.