Los abogados de propiedad intelectual, conocidos como abogados de propiedad intelectual en algunos países, son profesionales legales que trabajan con asuntos legales relacionados con la propiedad intelectual. A menudo son responsables de presentar y defender patentes y también preparan documentación legal para hacer valer y defender los derechos de autor y las marcas registradas. Este sector de la ley está muy activamente involucrado en el trabajo legal internacional y en garantizar que todos los países respeten los derechos de propiedad intelectual.
El término propiedad intelectual se refiere a cualquier idea o posesión no física sobre la cual un propietario o creador disfruta de derechos especiales de control. Los tipos específicos de propiedad no física cubiertos por la ley de propiedad intelectual varían de un país a otro, pero incluyen cosas como obras de música o ficción con derechos de autor. Los nuevos procesos industriales o químicos protegidos por la ley de patentes y las marcas registradas a menudo también entran en la categoría de propiedad intelectual.
Muchos abogados de propiedad intelectual pasan sus días de trabajo archivando y argumentando acciones legales para defender los derechos de autor de artistas, autores y músicos. Esta rama de la ley de propiedad intelectual permaneció relativamente tranquila hasta la llegada del intercambio de archivos e Internet, que concentró una gran atención en cuestiones de propiedad y robo de música. La presión de los grupos de la industria de grabación y los abogados de propiedad intelectual ha demostrado ser algo efectiva para cerrar muchos sitios de intercambio de archivos y para llevar a otros a la clandestinidad y fuera del alcance de los usuarios ocasionales.
El software es otro tipo de propiedad intelectual comúnmente robado, y como resultado, muchos abogados de propiedad intelectual son contratados para perseguir a los infractores de los derechos de autor en el software. Los juegos de computadora fueron alguna vez el principal campo de batalla para esta disputa, pero en los últimos años, el software comercial ha sufrido un gran asalto. China, en particular, tiene un récord semanal de protección de los derechos de autor sobre el software, y las grandes firmas de software emplean personal de abogados de propiedad intelectual para trabajar en este tema.
El derecho de patentes es otra área clave del derecho de propiedad intelectual. Las patentes son algo diferentes a los derechos de autor, ya que están diseñadas para permitir que las invenciones entren al dominio público después de un período de control de una sola parte. En muchos casos, las disputas en la ley de patentes y las tareas resultantes para los abogados de propiedad intelectual, se ocupan de la extensión de los derechos de patente. Se requieren muchos abogados de propiedad intelectual simplemente para mantenerse al día con el negocio de presentar solicitudes de patentes.
Los nuevos medicamentos, por ejemplo, generalmente están protegidos por solo unos años por una patente, pero esa protección se puede extender en muchas jurisdicciones si una empresa puede probar que el medicamento tiene algún otro beneficio que acaba de ser descubierto y merece una extensión de protección de patente para una condición médica diferente. Los abogados de propiedad intelectual son empleados por compañías farmacéuticas para defender y extender los derechos de patente y por otras compañías para reducir esos mismos derechos de patente con el fin de erosionar las ventajas de un competidor.