Los consultores de gestión de residuos se aseguran de que los productos de desecho peligrosos y no peligrosos se eliminen de manera segura, eficiente y legal. Los profesionales también ayudan a las empresas a diseñar sistemas de gestión de residuos que se ajusten a las leyes de protección medioambiental, limiten la contaminación y permitan una eliminación rentable. Un experto en gestión de residuos podría trabajar para una empresa consultora independiente, una agencia gubernamental, una planta de fabricación industrial, un centro de reciclaje, una planta de tratamiento de agua o una instalación de manipulación de residuos peligrosos.
Dependiendo de su entorno de trabajo, los consultores de gestión de residuos pueden ser responsables de una serie de tareas diferentes. Muchas personas se especializan en la creación de soluciones para desechos sólidos, líquidos, aerotransportados o radiactivos. Analizan los sistemas existentes que se utilizan para controlar la contaminación y la escorrentía para determinar sus costos, beneficios e inconvenientes. Los consultores sugieren formas de mejorar los sistemas y explican las razones por las que se deben implementar nuevos equipos o procedimientos.
Las instalaciones que manejan productos de desechos nucleares y peligrosos dependen de consultores capacitados para determinar el medio más seguro posible de transportar, almacenar y eliminar materiales. Los consultores utilizan su conocimiento experto en química, física e ingeniería mecánica para asegurarse de que los camiones de carga, el equipo de seguridad y los lugares de aislamiento cumplan con los estrictos estándares gubernamentales. Los profesionales pueden realizar investigaciones de campo e Internet para determinar el lugar más apropiado para crear un sitio de eliminación y realizar pruebas de contaminación y radiación para confirmar que se cumplen los estándares de calidad.
La mayoría de los consultores de gestión de residuos estudian rigurosamente las reglas y regulaciones establecidas por las agencias nacionales de protección ambiental. Están obligados a cumplir con los estándares éticos y legales en su práctica investigando a fondo los sitios de eliminación de desechos y notificando las infracciones a las autoridades correspondientes. Los consultores evalúan los riesgos involucrados en la construcción de un nuevo sistema de gestión de residuos e intentan predecir los impactos ambientales y económicos que puede tener.
Los consultores profesionales de gestión de residuos deben tener habilidades de comunicación verbal y escrita extremadamente sólidas. Una gran parte del trabajo implica la redacción de informes técnicos detallados y la explicación de ideas a los propietarios de empresas, funcionarios gubernamentales y el público en general. Un especialista moderno en gestión de residuos también debe ser competente en informática, capaz de aprender muchas aplicaciones informáticas diferentes que se utilizan para analizar muestras de aire y suelo, redactar planos y someter sistemas a pruebas simuladas.
Las personas interesadas en convertirse en consultores de gestión de residuos pueden obtener una licenciatura o una maestría en ciencias ambientales, gestión ambiental, biología, química o un campo científico similar. Algunos países requieren que los nuevos consultores aprueben exámenes de licencia o certificación que prueben su comprensión de las regulaciones ambientales y los procedimientos de manipulación segura. Las personas que trabajan con desechos radiactivos deben aprobar exámenes de certificación adicionales antes de trabajar de forma independiente.