Un salvavidas junior es alguien típicamente entre las edades de 9 y 14 años que participa en un programa de seguridad de natación patrocinado por una asociación local de salvavidas. Durante este tipo de programa, los estudiantes aprenden sobre seguridad en el agua, primeros auxilios básicos y RCP (reanimación cardiopulmonar). A menudo participan en una variedad de actividades que cultivan su interés en convertirse en socorristas algún día. Las clases están dirigidas por socorristas certificados.
Una de las actividades más comunes para un socorrista junior es aprender sobre primeros auxilios y RCP. El socorrista junior aprende a cuidar a una persona lesionada en la playa o la piscina. También se le enseña a administrar RCP, una técnica para salvar vidas que se usa para personas que han dejado de respirar.
Los programas de socorristas junior están diseñados para fomentar el interés en el trabajo futuro como socorrista certificado. Por esta razón, los instructores de salvavidas enseñan a los niños técnicas de rescate. Los socorristas juveniles aprenden cómo salvar a las personas que se están ahogando, cómo determinar si un área de natación es demasiado peligrosa para ingresar y cómo rescatar a las personas utilizando una tabla de remo o un dispositivo de lanzamiento. Los socorristas juveniles también aprenden cómo evitar que ocurran accidentes dentro y alrededor del agua.
La seguridad en el agua, los primeros auxilios y la RCP no son las únicas actividades disponibles cuando se participa en un programa de salvavidas junior. Los nadadores jóvenes también tienen la oportunidad de participar en la recreación acuática. Por ejemplo, pueden participar en juegos acuáticos, surf y bodyboard. Los socorristas juveniles de playa pueden incluso aprender sobre el impacto de la contaminación en el océano o la biología marina. Por supuesto, un programa de salvavidas para jóvenes generalmente también deja tiempo para que los niños participen en un tiempo informal de natación.
Los niños interesados en convertirse en socorristas juveniles deben ser buenos nadadores. Cada programa posee sus propios requisitos de ingreso, pero la mayoría de los solicitantes tienen la capacidad de nadar 100 yardas (91.4 m) en no más de dos minutos. Los nadadores jóvenes que quieran participar también pueden necesitar nadar bajo el agua durante al menos 10 yardas (9.14 m). Deben estar en buenas condiciones físicas para participar de manera segura en un programa de salvavidas junior.
Las asociaciones locales de socorristas patrocinan campamentos de día y talleres para niños para enseñarles la seguridad del agua. Por otro lado, ofrecen dichos programas con la esperanza de alentar a los socorristas junior capacitados a postularse para convertirse en socorristas certificados cuando tengan la edad suficiente para encontrar empleo. Dado que es difícil encontrar empleados confiables que deseen permanecer en una organización, las asociaciones de salvavidas capacitan a las personas a una edad temprana. Si los socorristas junior disfrutan el trabajo de seguridad y rescate en el agua, son más propensos a postularse para convertirse en socorristas certificados en el futuro. Esto proporciona a las agencias de salvavidas empleados calificados y capacitados que mostrarán lealtad a las instalaciones recreativas acuáticas.