En los Estados Unidos hay varios tipos de ayuda financiera del gobierno que están disponibles para los estudiantes que buscan educación superior. La ayuda financiera del gobierno se otorga a los estudiantes mediante subvenciones o préstamos. Las subvenciones son obsequios y no es necesario reembolsarlas, mientras que los préstamos deberán reembolsarse al gobierno. Para ser considerado para cualquier tipo de ayuda financiera del gobierno, es necesario completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, que comúnmente se conoce como FAFSA.
Hay múltiples tipos de subvenciones disponibles para estudiantes que van a la universidad y la mayoría de ellos se basan en la necesidad financiera del estudiante. Después de evaluar la necesidad de un estudiante completando la FAFSA, se le puede otorgar una Beca Pell, que es la base de la ayuda financiera del gobierno para los estudiantes. Una vez que se determina si un estudiante es un beneficiario de la Beca Pell, se pueden agregar otras formas de ayuda.
Los beneficiarios de la Beca Pell con extrema necesidad son elegibles para recibir una Beca Federal de Oportunidad Educativa Suplementaria (FSEOG), que ayudará a compensar el costo de una educación universitaria. Otras subvenciones para las que los beneficiarios de la Beca Pell son elegibles son una Beca Académica Competitiva y una Beca Nacional de Ciencias y Matemáticas para Retener el Talento (Beca Nacional SMART). Las Subvenciones Académicas Competitivas requieren que un estudiante complete un riguroso programa de escuela secundaria y que esté en el primer o segundo año de un programa de grado de cuatro años. Los beneficiarios de la Beca Nacional SMART deben estar en su tercer o cuarto año de estudio en ciencias, matemáticas, ingeniería, tecnología o un idioma extranjero crítico.
La Beca de Asistencia Educativa para Maestros para la Universidad y Educación Superior (Beca TEACH) no requiere que un estudiante sea un beneficiario de la Beca Pell. En cambio, el estudiante debe estar inscrito en un programa de enseñanza de pregrado o posgrado y comprometerse a enseñar en un campo de alta necesidad o en una escuela primaria o secundaria que atiende a estudiantes de bajos ingresos un año por cada año que recibió la subvención. Si no se cumple el compromiso, la beca TEACH se convierte en un préstamo estudiantil federal para el reembolso total.
Los préstamos estudiantiles también son una parte importante de los programas de ayuda financiera del gobierno. Los préstamos Perkins son préstamos a bajo interés disponibles para estudiantes de pregrado y posgrado que tienen una necesidad financiera significativa. Además, los préstamos federales federales para educación familiar (FFEL) y los préstamos federales directos William D. Ford están disponibles para los estudiantes. Los préstamos directos y los préstamos FFEL se denominan préstamos Stafford. Los préstamos Stafford pueden ser subsidiados según la necesidad, lo que significa que el gobierno federal paga los intereses del préstamo mientras el estudiante asiste a la escuela.
El último tipo de ayuda financiera del gobierno para la universidad es un préstamo PLUS. Los préstamos PLUS son hechos por los padres de estudiantes de pregrado dependientes o por estudiantes de posgrado. Los préstamos PLUS son diferentes a los préstamos Stafford porque requieren un prestatario o codeudor solvente, mientras que los préstamos Stafford solo se basan en las necesidades.