Mucho antes de que existieran aerosoles y toallitas repelentes de insectos comerciales, había insectos y, en consecuencia, la gente buscaba repelerlos. Como sabían nuestros antepasados que vivieron en los días anteriores al DEET, muchas hierbas y aceites esenciales tienen excelentes propiedades repelentes de insectos. Y afortunadamente, hay algunos que son fáciles de cultivar o están disponibles en la tienda de alimentos saludables.
Como beneficio adicional, muchas de las hierbas repelentes de insectos son ornamentales y fragantes, además de efectivas, por lo que cumplen una doble función en el jardín. Los repelentes de insectos naturales, ecológicamente amigables y económicos, hechos de hierbas actúan sin los químicos agresivos presentes en muchos repelentes comerciales.
Las hierbas más conocidas por sus habilidades repelentes de insectos son la hoja de laurel, la manzanilla, la canela, el clavo de olor, el ajo, la lavanda, el limoncillo, la hoja de neem, la artemisa, el poleo, el romero, la ruda, la santolina, la madera del sur, el tanaceto y el tomillo. Los aceites de citronela y árbol del té son potentes aceites esenciales que pueden combinarse con hierbas en sobres repelentes de insectos o infusiones líquidas para mejorar su eficacia.
Se pueden plantar hierbas repelentes de insectos en macetas colocadas en los alféizares de las ventanas para evitar que los insectos entren en la casa. Cuando el clima lo permita, las hierbas se pueden cultivar en un jardín específico o se pueden agregar a un huerto o macizo de flores existente. Muchas hierbas son excelentes plantas complementarias. Debido a que disuaden a los insectos de dañar las plantas que los rodean, son un gran complemento para otras formas de control orgánico de plagas. Las hierbas con propiedades repelentes de insectos también pueden cultivarse en macetas y colocarse alrededor del perímetro de un comedor o patio al aire libre para mantener a raya a los insectos al comer o relajarse al aire libre.
Las hierbas frescas se “activan” golpeando suavemente sus hojas, frotándolas entre el pulgar y los dedos con una ligera presión. Esto lleva los aceites de la planta a la superficie de la hoja, liberando la fragancia y mejorando su capacidad para repeler insectos. Se pueden colgar manojos y guirnaldas de hierbas secas cerca de ventanas, puertas y entradas para protegerse de los insectos. Las hojas y los tallos secos se pueden triturar, mezclar con aceites esenciales y un fijador como raíz de orris cortada y envasar en bolsitas de tela. Luego, las bolsitas se pueden guardar en gabinetes, cajones, cobertizos y áreas del sótano. Se pueden colgar guirnaldas de hierbas secas cerca de las áreas de las mascotas para repeler las pulgas.
En los viajes de campamento, se pueden colgar bolsitas que repelen a los mosquitos y jejenes de las solapas de las carpas y de las puertas de las autocaravanas para evitar que estos insectos entren. También se pueden colgar de los brazos de las sillas de campamento y de las hamacas. Se pueden colgar hierbas y bolsitas repelentes de moscas alrededor de las áreas para cocinar y comer.
El poleo, una hierba de la familia de la menta, es excepcionalmente eficaz para repeler moscas, pulgas y jejenes. Sin embargo, el aceite esencial de poleo se considera tóxico y no debe ser ingerido ni manipulado, especialmente por mujeres embarazadas. Cabe señalar que algunas hierbas y aceites esenciales son tóxicos y se debe tener cuidado al manipularlos. Las hierbas y las preparaciones a base de hierbas para repeler insectos deben mantenerse fuera del alcance de los niños y las mascotas.
Si desea probar a mezclar sus propios sobres repelentes de mosquitos, necesitará lo siguiente:
1 taza (100 g) de arena de mazorca de maíz cortada o de mazorca de maíz procesada como fijador
1/4 taza (60 ml) de aceite esencial de citronela
1/2 taza (25 g) de flores de lavanda secas
1/2 taza (25 g) de romero seco
1/2 taza (20 g) de bálsamo de limón seco
1 taza (50 g) de santolina seca
1 taza (50 g) de artemisa seca
En un frasco de vidrio grande con tapa a rosca, combine la arena de raíz de orris o mazorca de maíz con citronela. Selle, agite y deje secar en un lugar fresco y seco durante unos días. En un recipiente grande de vidrio o plástico, combine las hierbas. Agregue el fijador curado y mezcle suavemente para mezclar. Vierta esta mezcla en bolsitas de muselina o algodón y selle el cuello de cada uno con una goma elástica. Ate con un trozo de cinta o cordel y cuélguelo de una silla de jardín, hamaca, silla de campamento, solapa de tienda, etc. No permita que las bolsitas se humedezcan; si las usa al aire libre, protéjalas del rocío, la lluvia y el aspersor de césped. Cuando no los esté usando, guarde sus sobres en una bolsa de plástico resellable o en un frasco de vidrio en un lugar fresco y seco.