Una puerta francesa es un conjunto de puertas con muchos cristales de ventana pequeños. La manifestación más común, una puerta francesa doble, está formada por dos puertas francesas colocadas en diferentes lados de la misma jamba de la puerta, de modo que se abren en dirección opuesta.
En una verdadera puerta francesa doble, cada una de las ventanas pequeñas, o literas, es una pieza de vidrio separada. Estos están divididos por barras de madera llamadas parteluces, que mantienen el vidrio en su lugar. Sin embargo, muchas imitaciones modernas baratas ahorran mano de obra y reducen costos al hacer que las muchas ventanas de cada puerta sean de una sola pieza de vidrio grande, con una celosía de plástico o madera que se sujeta al vidrio para que parezca una verdadera puerta francesa doble.
Una puerta francesa doble puede estar formada por puertas que giran sobre bisagras de pasador, como la mayoría de las puertas, o pueden ser lo que se conoce como puertas corredizas: puertas que se deslizan en espacios estrechos, o bolsillos, en la pared, lo que las convierte desaparecen cuando están abiertos. Una puerta francesa doble estilo bolsillo se usa tradicionalmente como puerta interior, mientras que las puertas dobles que giran sobre bisagras de pasador pueden ser puertas interiores o exteriores.
Las puertas francesas se están convirtiendo en opciones comunes y bastante populares para puertas de patio, reemplazando las puertas corredizas de vidrio para patio, especialmente en casas de lujo o construidas a medida. Estas puertas suelen tener vidrio de doble hoja para un mejor aislamiento, ya que tiene una tasa de transferencia de calor mucho más baja que el vidrio de una sola hoja. Debido a esto, es mucho más práctico hacer una puerta francesa doble exterior con una sola pieza de vidrio en cada puerta, y una celosía sobre ella para que parezca la mayor cantidad de literas individuales.
Una preocupación con el uso de una puerta francesa doble como puerta de patio es que facilitan la entrada de alguien, porque ambas puertas pivotan y pueden abrirse más fácilmente. Por lo tanto, las mejoras modernas han introducido el bloqueo de tres puntos, donde una de las puertas tiene un bloqueo deslizante que la fija al piso y la parte superior de la jamba de la puerta, así como un pomo de bloqueo. Siempre que instale puertas francesas como puerta exterior, es importante asegurarse de que tengan cerradura de tres puntos.
Una puerta francesa doble también se conoce a veces como ventanas francesas, lo que alude a la historia de esta hermosa característica arquitectónica. A finales del siglo XVII en Francia, las ventanas altas de doble hoja se hicieron populares. Dado que estos bajaban hasta el suelo, se convirtieron en puertas, normalmente utilizadas en balcones privados. Estas elegantes puertas dobles también se incorporaron a la arquitectura de las casas de plantaciones en el sur de los Estados Unidos, donde ayudaron a mantener las casas frescas al promover una mejor circulación de aire cuando estaban abiertas.