El tratamiento de quemaduras por radiación puede ser un proceso complejo, dependiendo de la extensión de la quemadura, pero comienza con la estabilización de la paciente para que tenga más posibilidades de sobrevivir al proceso de tratamiento. Hay varias formas de quemaduras por radiación, incluidas las quemaduras por la terapia del cáncer, el trabajo con material radiactivo, la exposición prolongada al sol y la exposición a la detonación de un arma nuclear. Los proveedores de atención que se preparan para administrar el tratamiento de quemaduras por radiación en una situación de emergencia también deben considerar el hecho de que puede haber múltiples víctimas que necesitarán una atención de alto nivel.
Con una quemadura aguda por radiación, el primer paso del tratamiento es el mismo que en cualquier emergencia médica: asegurar las vías respiratorias, la respiración y la circulación del paciente. Estos tres componentes de la atención se conocen como ABC. Los problemas con cualquiera de ellos pueden ser fatales. Con las quemaduras por radiación, los proveedores de atención médica deben pensar en cuestiones como la hinchazón causada por lesiones térmicas que podrían bloquear las vías respiratorias y dificultar la respiración.
Si el paciente parece estable, un médico puede aplicar un vendaje limpio y seco a la quemadura para minimizar el dolor mientras el paciente recibe el transporte. Los pacientes con dolor extremo también pueden recibir un tratamiento del dolor como la morfina. En un hospital, el personal puede inspeccionar la quemadura y limpiarla. Para el tratamiento de quemaduras por radiación con lesiones superficiales, puede ser posible simplemente lavar la herida y mantenerla limpia durante el proceso de curación. Cuando el paciente estuvo expuesto a radiación ionizante, es posible que se haya desarrollado un proceso necrótico continuo, donde las células alrededor del borde de la quemadura continúan muriendo como resultado del daño.
En quemaduras muy profundas o casos de necrosis diseminada, el paciente necesitará desbridamiento quirúrgico como parte del tratamiento de quemaduras por radiación. En este procedimiento, un cirujano trabaja en un paciente anestesiado para eliminar todo el tejido dañado y muerto. Los cirujanos pueden seguir varias pautas de tratamiento para este proceso. El paciente también puede necesitar injertos de piel de otras áreas del cuerpo o tejido de un donante para reemplazar la piel dañada irreparablemente por la radiación.
Las víctimas de quemaduras con lesiones extensas tienden a tener dificultades con la termorregulación y la retención de líquidos. Para estos pacientes, el tratamiento de quemaduras por radiación puede incluir la administración de fluidos intravenosos para mantener al paciente hidratado. Sin embargo, los profesionales sanitarios deben vigilar al paciente en busca de hinchazón, ya que el paciente no puede eliminar los líquidos fácilmente y podría sobrecargarse. El paciente también puede necesitar estar en una habitación con clima controlado para mantener estable la temperatura corporal central. Cuando la piel está muy dañada, no puede controlar la temperatura con tanta eficacia y los pacientes pueden sobrecalentarse o desarrollar hipotermia.