El tratamiento del asma aguda generalmente implica el uso de un inhalador de acción rápida para abrir las vías respiratorias de la persona y reducir la inflamación. Un inhalador de acción rápida es la mejor manera de administrar el medicamento directamente en las vías respiratorias y los tejidos circundantes de los pulmones y la garganta porque no es necesario que la sangre absorba el medicamento antes de llegar a los pulmones y la tráquea. Si un ataque de asma agudo no se trata de inmediato, podrían ocurrir complicaciones graves o la muerte debido a la falta de oxígeno. Hay algunos tipos diferentes de inhaladores de acción rápida para el tratamiento del asma aguda, incluidos los inhaladores de corticosteroides y los inhaladores de agonistas beta-2. La prevención es una clave importante para reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de asma, y una persona debe hablar con un médico sobre la mejor manera de prevenir y manejar un ataque de asma agudo.
Los inhaladores de corticosteroides contienen un esteroide que ayuda a contrarrestar los efectos de un alérgeno que se ha inhalado y actúa para reducir la inflamación de las vías respiratorias de una persona. Este medicamento ayuda a reducir las sibilancias, la tos y la dificultad para respirar asociados con un ataque de asma. Por lo general, se prescribe un inhalador de corticosteroides para el tratamiento del asma aguda si una persona también usa un inhalador agonista beta-2 con bastante regularidad, y la versión inhalada de los esteroides crea menos efectos secundarios que un esteroide por vía oral.
Agonista beta-2, también conocido como agonista beta de acción corta (SABA), los inhaladores son un tipo de broncodilatador que ayuda a relajar los músculos de la garganta. Este tipo de tratamiento para el asma aguda actúa estimulando los receptores beta-2 de los músculos bronquiales, lo que hace que se dilaten hasta por cuatro horas. El medicamento se puede tomar antes de eventos, como hacer ejercicio, para prevenir la aparición de un ataque o después de que haya comenzado el ataque de asma.
La prevención de un ataque de asma agudo es la mejor opción de tratamiento disponible, y existen muchos inhalantes y medicamentos orales que pueden ayudar a evitar un ataque. Los beta-agonistas de acción prolongada se pueden tomar de forma regular, junto con inhaladores de esteroides diarios. Este tipo de medicación puede ayudar a incrementar la efectividad de los esteroides, reduciendo el número de ataques y riesgos asociados. Los efectos del agonista beta-2 durarán 12 horas, pero existen efectos secundarios asociados con el uso diario del medicamento. Algunas personas experimentan un aumento de la frecuencia cardíaca, ansiedad o dolores de cabeza.
Muchos broncodilatadores a largo plazo que se producen se fabrican con una combinación de varios medicamentos diferentes que ayudan a prevenir un ataque agudo de asma. Este tipo de tratamiento híbrido para el asma aguda contiene agonistas beta-2, anticolinérgicos o cromoglicato sódico, y también se puede combinar con corticosteroides. Estos inhaladores tienen la ventaja de incluir un contador, que alerta a la persona sobre la cantidad de dosis que quedan en el inhalador. El uso prolongado de ciertos inhaladores puede causar efectos secundarios, pero prevenir un ataque de asma agudo potencialmente mortal es importante para cualquier persona en riesgo de sufrir un ataque de asma.