El rechinar de dientes, o bruxismo, puede causar dolor de mandíbula y de dientes, dolores de cabeza y desgaste de los dientes. Los protectores bucales para rechinar los dientes están diseñados para usarse mientras duerme por la noche para ayudar a evitar que esto suceda. El usuario aún puede intentar hacer los movimientos, pero el protector amortigua los dientes y evita que se toquen. Algunas de las ventajas de usar estos protectores nocturnos son la protección de los dientes, menos dolor y posiblemente un mejor sueño. Los contras incluyen el costo de algunos protectores hechos a medida, la incapacidad de dormir con algo en la boca y la falta de alivio de algunos síntomas.
Las personas que rechinan los dientes por la noche corren el riesgo de sufrir problemas dentales graves. Eventualmente, los dientes pueden comenzar a desgastarse. A medida que se desgasta el esmalte de los dientes, hay menos protección alrededor de las raíces. Pueden producirse dientes sensibles, dolor de muelas y caries. Una de las mejores formas de prevenir estos problemas es mediante el uso de protectores bucales especialmente diseñados para rechinar los dientes.
Ya sea que el protector esté hecho a medida o comprado en una tienda, coloca una barrera entre los dientes superiores e inferiores para evitar que se raspen y rechinen entre sí. Esto no solo protege la superficie de los dientes, sino que también ayuda a prevenir el dolor que puede provenir de rechinarlos. La presión ejercida contra los dientes durante el sueño puede ser mucho más contundente de lo que una persona podría intentar mientras está despierta y puede causar dientes flojos, dolor de mandíbula y dolores de cabeza. Los protectores bucales pueden ayudar a aliviar esos dolores, aliviar un poco la presión y facilitar el sueño.
Algunas de las desventajas de usar protectores bucales para rechinar los dientes incluyen el gasto potencial y la incapacidad de acostumbrarse a tener algo en la boca por la noche. La mayoría de los profesionales del cuidado dental pueden fabricar protectores bucales a medida. Estos suelen ser más pequeños que los que se encuentran en las tiendas y, por lo general, se ajustan muy bien a los dientes. Los protectores nocturnos personalizados pueden ser costosos, lo que a menudo lleva a las personas a probar primero los que se encuentran en las tiendas. Los protectores bucales comprados en una tienda son más económicos, pero pueden no ser tan cómodos.
Los protectores bucales moldeables para rechinar los dientes son otra opción y, por lo general, se pueden encontrar en las tiendas que tienen artículos de farmacia. Estos protectores nocturnos generalmente se hierven para ablandarlos, luego se presionan contra los dientes para darles un ajuste «personalizado». Los protectores bucales de este tipo son económicos, pero generalmente más grandes que los aparatos hechos a medida, y puede ser difícil acostumbrarse a ellos.
Una persona con problemas graves de rechinamiento puede encontrar que, incluso después de comprar un protector bucal, todavía le duele la mandíbula. Esto podría deberse al hecho de que todavía está apretando los músculos de la mandíbula y mordiendo la guardia. Un dentista probablemente pueda recomendar estrategias para minimizar el apretamiento de la mandíbula durante la noche. Los ejercicios de relajación y un ritual nocturno también pueden ayudar. También puede ser una buena idea probar un protector que se ajuste de manera diferente a la boca, lo que a veces significa comprar un dispositivo costoso hecho a medida.