El estado epiléptico es un término médico que se refiere a una convulsión prolongada sin un respiro aparente o una serie de convulsiones sin que el paciente recupere la conciencia. Es una emergencia médica con una tasa de mortalidad estimada de aproximadamente el 10 por ciento y requiere tratamiento inmediato. El estado epiléptico puede ser el primer indicio de epilepsia; ocurren como consecuencia de una afección primaria y preexistente, como un desequilibrio electrolítico, un traumatismo craneal o abstinencia de alcohol o indicar una cobertura de medicación anticonvulsiva insuficiente para un paciente con una condición convulsiva conocida. El tratamiento del estado epiléptico requiere tratamiento de emergencia por parte de los primeros respondedores y transporte inmediato al departamento de emergencias de un hospital. A lo largo de este período crítico, el tratamiento del estado epiléptico implica asegurar una vía aérea y oxigenación adecuadas, establecer una vía intravenosa (IV) para la administración de medicamentos y líquidos críticos, resolver la convulsión con medicación intravenosa o anestesia y finalmente determinar la causa de la convulsión para prevenir una recurrencia.
Asegurarse de que un paciente tenga una vía aérea adecuada es fundamental en el tratamiento del estado epiléptico. Las convulsiones de un paciente no solo pueden interferir con el esfuerzo respiratorio normal, sino que también las intensas contracciones musculares queman una enorme cantidad de oxígeno, creando un déficit de oxígeno sistémico que puede causar daño cerebral. Los niveles de oxígeno del paciente deben controlarse con gases en sangre arterial o una sonda de oxímetro de pulso para evaluar el alcance de la hipoxia. Se debe administrar oxígeno suplementario mediante una cánula nasal o se puede intubar al paciente (someterse al proceso de inserción de un tubo de respiración en la tráquea) para proporcionar asistencia respiratoria con ventilación mecánica.
El tratamiento del estado epiléptico requiere el establecimiento de uno o más sitios de patente IV para permitir la administración rápida de líquidos y medicamentos, así como para proporcionar acceso a muestras de sangre para una evaluación inmediata. Un nivel de glucosa en sangre junto a la cama puede ayudar a evaluar si la convulsión es de origen diabético. Las muestras de laboratorio deben incluir un hemograma estándar, una serie de electrolitos y una prueba de toxicología, así como los niveles de medicación anticonvulsiva si el paciente está tomando medicación para un trastorno convulsivo conocido. Las benzodiazepinas y los anticonvulsivos generalmente se administran por vía intravenosa para tener el efecto más rápido e intentar mejorar o eliminar la convulsión. Si el paciente no responde a esta terapia, se lo puede sedar por completo colocándolo bajo anestesia para detener las convulsiones.
También se recomienda la electroencefalografía continua (EEG) durante el tratamiento del estado epiléptico para registrar directamente la actividad convulsiva en curso y evaluar la eficacia del tratamiento en curso. Un EEG mide la actividad eléctrica del cerebro, incluida la de las convulsiones. La evaluación con un EEG ayuda a determinar si el paciente todavía está sufriendo convulsiones parciales a pesar de la sedación con benzodiazepinas. Después de la provisión de medidas de soporte vital, la determinación de la etiología de la convulsión se convierte en el objetivo en el tratamiento del estado epiléptico.