Aunque es poco común, la cirugía de esguince de tobillo se puede realizar cuando uno se ha lesionado el tobillo y la lesión no responde al tratamiento no quirúrgico. En algunos casos, la cirugía se puede realizar de inmediato si el esguince ha desgarrado el ligamento lateral del tobillo. Las dos formas más comunes de cirugía de esguince de tobillo son el estiramiento de ligamentos y el injerto de tendón. La cirugía de esguince de tobillo generalmente implica cortar ciertos ligamentos o tendones y volver a conectarlos en otro lugar o reemplazarlos por completo. Por lo general, también hay un período de rehabilitación después de la cirugía, para ayudar al paciente a recuperar el uso completo del tobillo.
Si un esguince causa inestabilidad crónica del tobillo, un tobillo que con frecuencia cede debido al estiramiento o desgarro del ligamento lateral del tobillo, entonces la cirugía de tensión del ligamento es una opción para corregir el daño. Este tipo de cirugía de esguince de tobillo implica cortar el ligamento astrágalo-peroneo anterior (ATFL) y el ligamento calcáneo-peroneo (CFL). Después de cortarse, los dos ligamentos se cosen y se unen a un orificio que se ha perforado en el peroné, uno de los huesos de la parte inferior de la pierna. Una colección de tejidos conectivos que mantienen los tendones del tobillo en su lugar, denominada retináculo del tobillo, se estira y se cose al peroné, con el objetivo de fortalecer el ATFL y el CFL recién tensados.
La cirugía de esguince de tobillo con injerto de tendón es un procedimiento más complicado que se realiza cuando los ligamentos del tobillo se han dañado sin posibilidad de reparación. Este procedimiento implica cortar un trozo de un tendón cercano, generalmente el peroneo corto del dedo pequeño del pie, y reemplazarlo con los ligamentos desgarrados del tobillo. Para unir el tendón injertado, se perfora un orificio en el peroné y otro en el hueso del tobillo. Una vez realizados los orificios, se cose el tendón elaborado entre ellos para crear un nuevo complejo de ligamentos.
Ambas formas de cirugía de esguince de tobillo son una cirugía mayor y requieren una rehabilitación intensiva. Alguien que se somete a una de las dos cirugías generalmente tendrá su tobillo envuelto en un aparato ortopédico de apoyo o yeso, y se requerirá fisioterapia. La primera fase de la terapia probablemente incluirá masaje y estimulación eléctrica para ayudar al paciente a controlar el dolor y la hinchazón que experimenta después de la cirugía. Una vez que el dolor y la hinchazón se vuelven manejables, el paciente será sometido a ejercicios simples para ayudarlo a recuperar el movimiento en el área afectada. Aproximadamente en la sexta semana después de la cirugía, el paciente comenzará ejercicios más vigorosos para fortalecer los ligamentos, ayudándolo a aprender a controlar el movimiento del tobillo y caminar.