En la donación de órganos, un donante, vivo o fallecido, ofrece permitir que algunos o todos sus órganos se utilicen para salvar o mejorar la vida de otras personas. Un equipo quirúrgico extrae los órganos de un donante, los conserva durante un corto período de tiempo y luego los trasplanta a un paciente en espera. Normalmente, el receptor de órganos donados deberá recibir medicación para reducir el riesgo de rechazo de órganos, pero por lo general podrá llevar una vida normal. Los órganos de un donante pueden salvar o mejorar varias vidas diferentes y se utilizarán para ayudar a tantas personas como sea posible.
Alguien que desee donar sus órganos después de la muerte puede dar a conocer sus deseos con un documento legal especial o seleccionando la casilla correspondiente al solicitar una licencia de conducir. Una vez que un equipo médico ha declarado clínicamente muerto a un paciente, que ha hecho todos los esfuerzos posibles para salvar su vida, se comprobará el estado del donante de órganos. Si el paciente accedió a donar sus órganos, estos se retirarán cuidadosamente y se distribuirán al grupo de posibles receptores según la compatibilidad y la necesidad médica. El cuerpo del donante de órganos será tratado con respeto y cuidadosamente preservado, permitiendo un funeral con ataúd abierto, si así lo desea.
En los casos en que la donación de órganos involucra a un donante vivo, el proceso es algo diferente. Un equipo médico evaluará cuidadosamente la salud del donante potencial y determinará si puede donar un órgano de manera segura. Si un donante vivo puede ceder de manera segura un riñón o una parte de otro órgano, entonces se someterá a una cirugía, durante la cual se extrae el órgano o tejido del órgano. Luego, el órgano se implantará en un receptor. La donación de órganos en vida ofrece la ventaja de tener órganos generalmente más sanos y también es una mejor manera de encontrar coincidencias cercanas para los receptores de trasplantes, ya que los miembros de la familia a menudo pueden donar órganos con una menor probabilidad de rechazo.
Después de la donación de órganos, el receptor suele llevar una vida relativamente normal. A menudo se usarán medicamentos para suprimir la respuesta inmunitaria a fin de prevenir el rechazo de órganos, y existen algunos efectos secundarios asociados con estos medicamentos. Un donante de órganos vivo continuará llevando una vida completamente normal, ya que un equipo de trasplantes no está autorizado médicamente a realizar un trasplante si esa operación representa un riesgo a largo plazo para el donante.
Hay muchas buenas razones para participar en la donación de órganos. Los órganos de un donante pueden salvar o mejorar muchas vidas, y siempre hay escasez de donantes dispuestos. Existen protocolos muy estrictos para garantizar que tanto los donantes como los no donantes reciban exactamente la misma atención excelente. El único riesgo importante asociado con la donación de órganos en vivo proviene del hecho de que la donación implica cirugía, y siempre existen algunos riesgos asociados con la cirugía, pero el personal médico trabaja asiduamente para minimizar estos riesgos.