La acetona química se puede encontrar en muchos lugares, ya que es producida de forma natural por el cuerpo humano y para uso industrial, por lo que existen muchas oportunidades para que entre en contacto con la piel de una persona. Por lo general, pequeñas cantidades de acetona no causan ningún daño, aunque parte del químico puede absorberse a través de la piel y entrar al torrente sanguíneo. En concentraciones más altas, la acetona en la piel puede causar sequedad, enrojecimiento e irritación, y si el contacto continúa a largo plazo, se puede desarrollar dermatitis. También puede haber un riesgo para otros tejidos del cuerpo si uno se expone a niveles altos de acetona, especialmente cuando se hace repetidamente.
La exposición breve o mínima a la acetona en la piel generalmente no causa efectos nocivos y no debe ser motivo de preocupación. El propio cuerpo humano produce naturalmente algo de acetona como subproducto de la descomposición de la grasa. También es producido en la naturaleza por plantas y de otras fuentes como los incendios forestales, y muchos productos y áreas del medio ambiente lo contienen debido a su uso como químico industrial.
La cantidad de acetona en el cuerpo puede variar, y ciertas personas, como las mujeres embarazadas o las que hacen ejercicio, producen más de lo habitual. La mayor parte de la acetona normalmente se puede metabolizar y descomponer dentro del cuerpo, mientras que el resto se exhala o se elimina al orinar. Por lo tanto, una pequeña cantidad en la piel, incluso si se absorbe, generalmente no causará ningún problema de salud.
Sin embargo, grandes cantidades de acetona aplicadas directamente sobre la piel pueden causar problemas. Aquellos que trabajan con el químico y entran en contacto directo con él en su forma pura pueden encontrar que su piel se seca mucho, ya que eliminará las grasas del tejido. También pueden encontrar que las áreas expuestas se enrojecen o pican. Si la exposición continúa, la dermatitis puede eventualmente desarrollarse a partir de la irritación crónica.
Dado que la acetona en la piel puede absorberse en el torrente sanguíneo y llevarse al resto del cuerpo, puede causar otros problemas de salud cuando la exposición es significativa o ocurre con frecuencia. La acetona puede tener efectos sobre el sistema nervioso central y la sobreexposición puede causar síntomas como mareos o somnolencia. Puede provocar dolores de cabeza y náuseas. Aunque las posibilidades de absorber concentraciones extremadamente grandes de acetona en la piel son muy poco probables, debe tenerse en cuenta que una exposición significativa ha causado coma e incluso la muerte.