Los efectos de la neumonía en los pulmones implican la sobreproducción de moco y otros líquidos, lo que provoca dificultad para respirar e inhibe el intercambio de gases en los pulmones, lo que dificulta el suministro de oxígeno al cuerpo. A largo plazo, la neumonía puede asociarse con daño pulmonar permanente, lo que pone a las personas en riesgo de insuficiencia respiratoria en el futuro porque sus pulmones ya no son tan fuertes y saludables como antes. El tratamiento temprano de la neumonía puede ayudar a limitar los problemas pulmonares permanentes.
En pacientes con neumonía, se activa una infección en los pulmones. Los hongos, bacterias, virus y otros organismos pueden potencialmente colonizar los pulmones si el sistema inmunológico de alguien no puede combatirlos. La infección hace que los pequeños sacos de aire de los pulmones, conocidos como alvéolos, se llenen de líquido. Se vuelve más difícil inflar los pulmones porque la presión dentro del pulmón se interrumpe, las personas tienen dificultad para respirar y el oxígeno con cada respiración no llega tan lejos como debería.
Los efectos de la neumonía en los pulmones pueden hacer que las personas tengan dificultad para respirar, un tinte azulado en las extremidades y una respiración rápida mientras luchan por respirar. Los pacientes también pueden toser, a menudo produciendo esputo. En algunos casos, la neumonía conduce al desarrollo de un absceso en los pulmones, una complicación potencialmente grave. Los pacientes también pueden sufrir insuficiencia respiratoria, donde los pulmones ya no pueden funcionar y es posible que se requiera ventilación mecánica para mantener a la persona con vida.
En la neumonía lobular, se afecta todo el lóbulo de un pulmón. La neumonía bronquial implica parches aislados de infección en uno o ambos pulmones. En cualquier caso, los efectos de la neumonía en los pulmones pueden comenzar rápidamente una vez que la infección comienza a manifestarse. Los pacientes generalmente experimentan signos de advertencia como fiebre, fatiga, náuseas y vómitos, junto con dificultad para respirar. Escuchar los pulmones puede revelar sonidos distintivos asociados con los alvéolos llenos de líquido y la dificultad para respirar del paciente.
Para contrarrestar los efectos de la neumonía en los pulmones, los médicos se enfocan en encontrar un medicamento apropiado para tratar la infección, además de brindar atención de apoyo. Es posible que los pacientes deban ser hospitalizados si la infección es grave y, en algunos casos, se requiere ventilación para ayudar a los pacientes a respirar. Si no se tratan, las infecciones en los pulmones pueden volverse fatales para el paciente, ya que eventualmente, los tejidos del cuerpo comenzarán a sufrir como resultado de la falta de oxígeno. Cuando el suministro de oxígeno al cerebro está limitado por la neumonía, el paciente puede desarrollar convulsiones y caer en coma.