La educación del cuidador del zoológico generalmente se basa en el conocimiento fundamental de matemáticas y ciencias, pero en la mayoría de los casos continúa desarrollándose incluso después de años en la carrera. Trabajar como cuidador del zoológico es el tipo de trabajo que requiere una educación constante y práctica que se expande y se adapta a los alrededores. La mayoría de los cuidadores de zoológicos comienzan su educación en la escuela secundaria, eligiendo cursos desafiantes con un enfoque en ciencias de la vida como la biología. La educación universitaria no siempre es necesaria, pero casi siempre se recomienda. Por lo general, se requieren algunos cursos de capacitación en el trabajo, y la mayoría de los cuidadores de zoológicos descubren que continúan aprendiendo incluso después de haber alcanzado la antigüedad y los años de experiencia en el puesto.
La educación general del cuidador del zoológico tiene dos partes principales: el aprendizaje de libros y el aprendizaje en el trabajo. El primero es generalmente mucho más fácil de definir. Los cuidadores del zoológico deben ingresar a la profesión con un conocimiento sustancial de ciencias y matemáticas básicas. Sin embargo, nadie puede aprender todo lo que hay que saber sobre el cuidado de animales de un libro de texto. La educación práctica también es un componente crucial de los trabajos de la mayoría de los manipuladores de animales.
Algunas personas que esperan ingresar a carreras centradas en el cuidado de animales buscan experiencia práctica en un programa de pasantías o voluntariado. Este tipo de experiencias a menudo les permite a los participantes desarrollar las habilidades que conducirán al éxito laboral posterior. Los estudiantes y voluntarios generalmente no pueden realizar muchas tareas de forma independiente, y es posible que en realidad no puedan interactuar con los animales en absoluto. Gran parte del valor viene de la observación: observar a los trabajadores del zoológico realizar su trabajo, aprender sobre las muchas cosas que suceden detrás de escena y comprender y apreciar todos los elementos necesarios para que un zoológico funcione. Para algunos empleadores, este tipo de educación y experiencia es más valioso que la capacitación académica.
Los cuidadores principiantes generalmente se someten a amplios programas de capacitación y orientación organizados por sus empleadores. Algo de esto está orientado a aprender los requisitos y protocolos específicos del zoológico, pero mucho también está diseñado para promover el aprendizaje práctico en un entorno estructurado y guiado. Los nuevos manipuladores de animales podrán practicar sus habilidades durante las orientaciones mientras aprenden sobre las reglas de seguridad del zoológico, las regulaciones sobre el contacto con los animales y los principios básicos de alimentación y cuidado general.
La mayoría de los profesionales también deben participar en algún grado de educación continua del cuidador del zoológico a lo largo de sus carreras. A veces, esto se presenta en forma de seminarios o conferencias organizados, pero también se puede presentar como sesiones de observación de animales más informales, sesiones de pósters en universidades cercanas o conversaciones con colegas con capacitación diferente. La participación en conferencias formales de educación del cuidador del zoológico también es común.
No toda la educación del cuidador del zoológico es formal o incluso planificada. Los profesionales establecidos a menudo se encuentran constantemente expuestos a nuevos ángulos de la educación del cuidador del zoológico en el curso de sus trabajos diarios. Estos profesionales deben aprender de los animales, así como de sus colegas. Algunas de estas tareas surgen naturalmente, como aprender a identificar tendencias y patrones entre especies o acostumbrarse a las personalidades y preferencias individuales de los animales del zoológico. Aprender nuevas técnicas y tendencias también es importante.