La educación se ha convertido en un aspecto cada vez más importante de la hospitalización de un paciente occidental durante las últimas décadas, ya que el sistema de atención médica y las compañías de seguros médicos buscan aumentar la autonomía del paciente y prevenir readmisiones hospitalarias innecesarias. La educación para pacientes hospitalizados comienza con la admisión del paciente. Los médicos, enfermeras, flebotomistas de laboratorio, técnicos de rayos X y otros proveedores de atención médica están capacitados para presentarse al paciente y explicar qué procedimiento médico están realizando y por qué. En los hospitales occidentales, los temas de educación para pacientes hospitalizados deben documentarse en la historia clínica del paciente de acuerdo con los estándares legales de atención médica y de enfermería. La educación para pacientes hospitalizados implica instrucción para el paciente y la familia con respecto a los diagnósticos de admisión del paciente, los medicamentos, los tratamientos, la dieta y el nivel de actividad recomendado a través de instrucción verbal, videos, folletos e impresiones de información individualizada.
El médico que ingresa generalmente inicia verbalmente una introducción básica al diagnóstico o diagnósticos sospechosos del paciente. La educación para pacientes hospitalizados continúa con el personal de enfermería explicando los términos médicos utilizados por el médico y cubriendo la misma información en términos acordes con una evaluación de los antecedentes educativos del paciente. Para afecciones de enfermedades específicas que requerirán cuidados personales importantes en el hogar después del alta (diabetes mellitus, cirugías de ostomía y enfermedad de las arterias coronarias), se derivan a enfermeras educadoras especializadas. Estos instructores reiteran las instrucciones educativas para pacientes hospitalizados que se han proporcionado hasta ahora y brindan instrucción especializada sobre el cuidado personal después del alta. Las sesiones con educadores de enfermería generalmente incluyen oportunidades para practicar nuevas habilidades de autocuidado, como inyectarse insulina o cambiar una bolsa de ostomía.
La educación para pacientes hospitalizados también incluye instrucción sobre dietas especiales recetadas. Esta instrucción puede implicar derivaciones a nutricionistas instructores que visitan al paciente para determinar su dieta actual, la dieta prescrita y cómo cerrar la brecha entre las dos. La instrucción de los nutricionistas es particularmente útil para los pacientes diagnosticados con enfermedad de las arterias coronarias o diabetes mellitus. Estos profesionales de la salud a menudo proporcionan menús de muestra, recetas o incluso libros de cocina a los pacientes. Durante la estadía del paciente, otros trabajadores de la salud pueden reforzar las restricciones dietéticas o las instrucciones cuando le proporcionen la siguiente bandeja de comida al paciente.
Los fisioterapeutas también pueden participar en la educación para pacientes hospitalizados, según el diagnóstico del paciente, las limitaciones físicas y los ejercicios prescritos para la recuperación. Los ejercicios requeridos que deben continuarse después del alta se practican como parte de la educación hospitalaria del paciente. Los fisioterapeutas también pueden proporcionar instrucciones escritas para los ejercicios necesarios, así como la frecuencia prescrita con la que deben realizarse.
La educación para pacientes hospitalizados también implica una revisión frecuente de los medicamentos de alta anticipados del paciente, sus propósitos, las instrucciones de administración y los efectos secundarios que la acompañan. Muchos hospitales ahora tienen sistemas computarizados que imprimen información de medicamentos e instrucciones para cada medicamento de alta individual. En los EE. UU., Los pacientes deben firmar para acusar recibo de los detalles de su educación para pacientes hospitalizados y las instrucciones de alta antes de salir del centro.