La acreditación es un proceso en el que una escuela, empresa u otra organización participa en un proceso de evaluación realizado por una agencia de acreditación externa, también conocida como acreedor. El proceso de acreditación varía según el acreedor, pero generalmente comienza con la institución que busca la acreditación completando un proceso de autoevaluación. Una vez que se completa el proceso de autoevaluación, la institución presenta una solicitud al acreedor, quien luego comienza su propia evaluación. Una vez completada la evaluación, se informa a la organización solicitante si está aprobada para la acreditación o si necesita realizar cambios en sus operaciones.
Antes de comenzar el proceso de acreditación, una organización generalmente recibirá los criterios de la agencia de acreditación y se le pedirá que comience una revisión interna. La organización comparará sus procesos y políticas actuales con los estándares del acreedor. Algunas agencias de acreditación ofrecen asistencia a los solicitantes en este proceso al vincularlos con un voluntario de una organización que ya ha recibido la acreditación. El voluntario puede ayudar a los solicitantes en su revisión interna y proporcionar información sobre los posibles desafíos que una organización tendrá durante el proceso de acreditación.
Después de completar una autoevaluación y la organización cree que puede cumplir con los estándares del acreditador, se le puede permitir hacer una solicitud formal de acreditación. Esto puede incluir pagar una tarifa y presentar una solicitud por escrito. La agencia de acreditación generalmente asignará un miembro del personal para supervisar el proceso de acreditación. Durante la acreditación, generalmente se examinarán todos los aspectos de las operaciones de una organización, incluida su administración, instalaciones y resultados a largo y corto plazo para la población a la que sirve. La organización también se puede comparar con los estándares de referencia establecidos por otras organizaciones similares pero acreditadas.
Al final de la evaluación de la agencia de acreditación, el solicitante será informado de sus hallazgos. Si la organización cumple con los estándares del acreedor, la acreditación generalmente se emitirá en ese momento. Si la organización aún no cumple con los criterios, el acreedor ofrecerá instrucciones sobre lo que la organización necesita cambiar o mejorar para ser elegible para la acreditación. Algunas agencias de acreditación pueden establecer un marco de tiempo durante el cual la organización debe abordar sus deficiencias para ser aprobada bajo su solicitud original. Si la organización no es elegible para la acreditación después de este punto, la solicitud será denegada, y los intentos adicionales para lograr la acreditación tendrán que estar bajo una solicitud separada, con la organización repitiendo todo el proceso de acreditación.