Una prueba de artritis reumatoide implica varios tipos diferentes de exámenes. Primero, se realiza una entrevista para identificar los síntomas y los factores de riesgo del paciente en función de su historial médico. A continuación se realiza un examen físico, en el que el médico busca signos que muestren las zonas afectadas, así como el grado en que el paciente padece artritis reumatoide. Luego, se realizan análisis de sangre para determinar los niveles de sustancias que conducen a la artritis reumatoide. Las pruebas de imágenes médicas, como las imágenes por resonancia magnética (IRM), también podrían incluirse entre los exámenes.
La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica que causa hinchazón en las articulaciones del cuerpo, lo que resulta en dolor y malestar. La hinchazón es causada por el propio sistema inmunológico del paciente, ya que los anticuerpos en la sangre identifican erróneamente el revestimiento de las articulaciones como elementos dañinos y atacan. Además del dolor en las articulaciones, los casos de artritis reumatoide también pueden provocar sensación de fatiga y fiebre.
El primer paso de una prueba de artritis reumatoide es una entrevista de apertura, en la que el paciente identifica los diversos síntomas que experimenta. También se toma el historial médico del paciente, lo que permite a los médicos evaluar los factores de riesgo involucrados tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de la artritis reumatoide. Si un familiar tiene el trastorno, por ejemplo, el paciente tiene una mayor predisposición a desarrollarlo él mismo.
A continuación, se realiza un examen físico del paciente. Esta prueba de artritis reumatoide permite a los médicos ver qué áreas del cuerpo se ven afectadas, las más comunes de las cuales son las pequeñas articulaciones de los pies y las manos. El examen físico también permite a los médicos detectar signos reveladores de la gravedad del problema. La hinchazón, el enrojecimiento y la amplitud de movimiento dan ideas de cuánto daño está causando la artritis reumatoide.
La peor parte de una prueba de artritis reumatoide proviene del análisis de laboratorio de sangre. Varias muestras de sangre se analizan en busca de una variedad de sustancias identificativas. Los niveles altos de las sustancias, que incluyen el factor de artritis reumatoide, la proteína C reactiva y los anticuerpos antinucleares, sugieren la presencia y el grado de artritis reumatoide. La sangre también puede someterse a otra prueba de artritis reumatoide para determinar su velocidad de sedimentación globular, lo que permite a los médicos detectar la presencia de una inflamación.
Si otras pruebas proporcionan datos insuficientes, los médicos también pueden recomendar pruebas de imágenes médicas. Una resonancia magnética o una radiografía pueden revelar anomalías no detectadas por las otras pruebas. Este tipo de prueba de artritis reumatoide puede usarse para rastrear el progreso del tratamiento, así como para ayudar en el diagnóstico de artritis reumatoide.