Varios grupos ambientalistas han hecho una campaña activa para aumentar la conciencia del consumidor sobre los ingredientes de esmalte de uñas potencialmente dañinos en los últimos años. En particular, han señalado con un dedo el ftalato de dibutilo (DBP), la sustancia que hace que el esmalte de uñas se seque hasta obtener un barniz suave. Si bien el DBP está prohibido en Europa, a veces todavía se puede encontrar entre los ingredientes de esmalte de uñas en los EE. UU. Dada la cantidad de otros productos químicos utilizados para hacer esmalte de uñas, sin embargo, el DBP es solo una de una lista de toxinas peligrosas que a veces se encuentran en este producto de belleza. .
Los solventes industriales se incluyen comúnmente como ingredientes de esmalte de uñas y pueden representar una amenaza para el sistema nervioso debido a la inhalación habitual o prolongada de sus humos. El tolueno, por ejemplo, es un ingrediente que promueve una sensación de intoxicación cuando se inhala. También se ha relacionado con alteraciones neurológicas en humanos y alteraciones del desarrollo fetal en estudios con animales. Otro solvente, el cloruro de metileno, está clasificado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los EE. UU. Como un posible carcinógeno. También aumenta el riesgo de hipoxia en personas con enfermedad cardiovascular, una condición que agota los tejidos de oxígeno.
Se sabe que muchos otros ingredientes de esmalte de uñas son cancerígenos. Se ha demostrado que el formaldehído, que se usa en endurecedores de granizo pero generalmente no en esmalte de uñas, produce cánceres de células escamosas nasales en ratas y existe una alta incidencia de cáncer cerebral en humanos expuestos a esta sustancia química en entornos ocupacionales, como médicos y patólogos. . El peróxido de benzoilo, mejor conocido como medicamento para el acné, es un químico industrial agregado a los plásticos autopolimerizables. También es un ingrediente común de esmalte de uñas que se ha relacionado con el cáncer de piel en animales.
Los éteres de glicol también presentan ciertos riesgos para la salud. Se ha demostrado que reducen el conteo de espermatozoides y aumentan la tasa de abortos espontáneos en animales y humanos a concentraciones de exposición muy bajas. De hecho, la toxicidad de los éteres de glicol puede ocurrir sin los síntomas reveladores de náuseas o mareos.
A pesar de la cantidad de productos químicos potencialmente tóxicos en el esmalte de uñas, no necesariamente significa que todos dejen de pulirse las uñas. Muchos fabricantes de renombre han eliminado el DBP, el formaldehído y el tolueno de sus formulaciones de esmalte de uñas y han surgido varias compañías nuevas para producir esmaltes de uñas naturales. Por supuesto, una inspección cuidadosa de la lista de ingredientes es una buena idea antes de comprar cualquier producto para uñas. Además, las personas que se hacen las uñas en un salón, o las hacen en casa, deben asegurarse de que haya una ventilación adecuada.