Hay muchos tipos de medicamentos en forma de parche, llamados administración transdérmica, que pueden ayudar a quienes no les gusta tragar pastillas, no pueden tragar pastillas o necesitan niveles constantes de ciertos medicamentos. Los más conocidos son los parches de nicotina y los parches que proporcionan anticonceptivos a partir de estrógeno y progesterona.
El parche de nicotina ha sido de gran ayuda para quienes necesitan nivelar la nicotina a un ritmo lento. Aunque el fumador ya no fuma, obtiene nicotina a través del parche. Esto ayuda a satisfacer el deseo físico por la sustancia química para que el nuevo no fumador pueda lidiar también con los antojos emocionales que ocurren.
Las píldoras anticonceptivas, cuando están en forma de parche, también son consideradas ventajosas por muchos. Significan que las mujeres no pueden olvidarse de tomar «la píldora». Sin embargo, una mujer puede olvidarse de cambiar el parche, lo que pone en riesgo la ovulación y una mayor probabilidad de embarazo. Además, una mujer embarazada que usa medicamentos anticonceptivos en forma de parche corre el riesgo de dañar al feto.
Algunos niños con trastornos de la atención también usan parches de medicamentos. Esto puede ser útil para el niño que no cumple con los requisitos o que tiene dificultades para tomar pastillas. Sin embargo, generalmente, el parche debe cambiarse a diario. Algunos niños y adultos sienten malestar o picazón debido a los parches. Los niños pueden quitárselos porque pican y posiblemente exponen a otros niños a medicamentos innecesarios.
Los analgésicos en forma de parche también están disponibles ahora y pueden ser muy útiles para las personas con afecciones de dolor crónico. Suelen ofrecer un sistema de administración más rápido que los medicamentos que se toman por vía oral. Sin embargo, la absorción del medicamento puede verse afectada por la ubicación del parche. Los pacientes que se aplican sus propios parches necesitan información sobre dónde aplicar mejor los parches.
Los parches también están disponibles para algunas formas de antidepresivos, para la testosterona, y algunos están buscando el desarrollo de un parche de insulina para diabéticos. Los medicamentos que irritan el estómago cuando se toman por vía oral, como Fosamax, que se usa para tratar a las personas con osteoporosis, pueden ser mejores en forma de parche.
Los medicamentos en forma de parche son todavía un mercado nuevo y existen algunos problemas. Es necesario enseñar a los pacientes dónde y cómo colocar el parche. Además, no todas las personas absorben los medicamentos de los parches por igual. Cosas como el calor de la piel y la tolerancia de la piel pueden afectar la absorción. En las pruebas de esta forma de medicación para el trastorno de la atención, alrededor del 13% de los pacientes se volvieron tolerantes al medicamento, lo que impidió que la piel lo absorbiera.