Las modalidades de tratamiento pueden definirse simplemente como métodos de tratamiento. Estas son las formas en que un médico o un profesional de la salud aliado trataría una afección. No es sorprendente notar que los ejemplos de diferentes tratamientos podrían incluir muchos métodos. Algunas personas son expertas en un solo método y otras tienen capacitación en varias áreas diferentes, todas las cuales pueden aplicarse en beneficio de un cliente o paciente.
Otra forma en que se utilizan las modalidades de tratamiento es hablar sobre las opciones de atención para la misma enfermedad. En lugar de referirse a los métodos de un profesional, el término podría usarse para pensar en todos los enfoques y las teorías detrás de ellos que podrían usarse. Por ejemplo, cuando las personas tienen hemorroides, los médicos pueden considerar las modalidades disponibles para determinar el mejor tipo de atención. Las opciones podrían incluir aliviar el dolor leve y cambiar la dieta mientras se resuelve el problema, usar técnicas que eliminan las hemorroides o adoptar un enfoque quirúrgico para curar las protuberancias que no responden a otros métodos. Cada uno de estos métodos diferentes son modalidades o formas de lograr lo mismo, y la mayoría de los médicos expertos en este tema tendrían experiencia con la mayoría de los métodos.
De manera similar, los médicos pueden explorar tratamientos para una variedad de afecciones médicas. En el cáncer, se podrían usar múltiples modalidades como cirugía, quimioterapia y radioterapia para el tratamiento. Alternativamente, un método solo podría ser efectivo.
La idea de utilizar múltiples modalidades de tratamiento es común en la práctica terapéutica y psiquiátrica. Algunos terapeutas están capacitados en un solo método. Podrían ser terapeutas cognitivo-conductuales, psicoanalistas o humanistas, o podrían tener muchos otros enfoques para curar la mente. Otros han estudiado varios métodos terapéuticos diferentes, de los que se basarán y utilizarán para los pacientes según sea necesario.
Por ejemplo, un terapeuta psicodinámico puede pasar tiempo confiando en métodos de terapia cognitivo conductual, dependiendo de las necesidades del cliente. Muchos terapeutas de diferentes tipos aprenden a utilizar la desensibilización y el reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) para trabajar con personas que han experimentado un trauma o que padecen un trastorno de estrés postraumático. Un terapeuta junguiano podría ser un hipnotizador, y la lista continúa.
Al igual que con el tratamiento de un cáncer, las modalidades de tratamiento en terapia también pueden requerir un enfoque médico. Las personas con enfermedades como depresión, trastorno bipolar, trastornos disociativos, ansiedad y trastorno de estrés postraumático pueden beneficiarse de la medicación, que un terapeuta no puede recetar. Los psiquiatras u otros médicos pueden diagnosticar y tratar afecciones mentales dentro del contexto médico, mientras que un terapeuta ofrece modalidades que son diferentes. A menudo, se considera que el uso conjunto de métodos médicos y terapéuticos ofrece las mejores posibilidades de éxito.
Dentro de cada campo médico o relacionado, los tipos de tratamiento pueden diferir. Los médicos y otros profesionales de la salud podrían ser especialistas en un método o tener que conocer todas las posibles modalidades de tratamiento que puedan mejorar la salud. Puede haber una gran variedad de enfoques, que abarcan no solo los estándares médicos occidentales, sino también las ideas sobre la curación que surgen de fuentes de la medicina tradicional, integral o alternativa.