Una traqueotomía es un procedimiento quirúrgico que se utiliza para hacer un orificio desde la parte exterior del cuello de una persona directamente en la tráquea, a veces llamado tráquea. Este orificio, llamado estoma o traqueotomía, es necesario cuando una persona no puede respirar por medios normales por varias razones. Una cánula traqueal es un tubo que se inserta en la abertura para que el orificio no pueda cerrarse.
Hay muchas razones diferentes por las que una persona puede requerir una traqueotomía y terminar con una cánula traqueal colocada en su cuello. Algunas situaciones de emergencia, como un accidente o un incendio que hace que el interior de la garganta se hinche, requieren una traqueotomía inmediata. Otras afecciones, como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) o ciertos cánceres, pueden requerir que al paciente se le coloque una cánula traqueal para facilitar el uso de un respirador que literalmente respirará por el paciente.
Al realizar la traqueotomía, un médico puede elegir el tipo de cánula traqueal que sea más adecuada para la situación. Algunos tipos de estos tubos están hechos para dejarse colocados indefinidamente. Por lo general, se denominan a largo plazo y tienen características que los hacen adecuados para este tipo de uso. De particular importancia es un exterior extremadamente liso y pulido que está destinado a estimular la curación adecuada del estoma. La cánula traqueal a largo plazo también se ajusta con cuidado al paciente y se coloca justo dentro de la tráquea, pero no sobresale en las vías respiratorias.
Otra característica de la cánula traqueal de larga duración es que algunos modelos pueden equiparse con una válvula de habla, lo que permite que el paciente pueda hablar a pesar de haberse sometido a una traqueotomía. Dado que el estoma interfiere con la respiración normal, el habla se ve afectada, ya que la capacidad de hablar depende de poder permitir que el aire pase a través de la laringe. Algunas válvulas de habla requieren que se coloque un dedo sobre el tubo para forzar el aire sobre las cuerdas vocales, pero otras válvulas manejan esta función automáticamente.
Una cánula traqueal a corto plazo es similar al tubo a largo plazo, pero está diseñada para usarse durante un período corto, después del cual debe retirarse. La cánula suele estar hecha de un material suave y flexible como la silicona y se puede recortar para que se ajuste al paciente. Puede colocarse como resultado de una emergencia médica o como parte de una cirugía planificada que lleve a la colocación de una cánula traqueal a largo plazo.