Cuando el escultor Gutzom Borglum completó su trabajo en Stone Mountain en Georgia, reanudó su campaña para crear un monumento nacional en una escala mucho más grandiosa. Borglum finalmente se estableció en el Monte Rushmore, un afloramiento masivo de granito en la región de Black Hills en Dakota del Sur. El monte Rushmore era un sitio ideal debido a su suave composición de granito, su imponente altura y su exposición al sureste, lo que le permitía permanecer a la luz del sol durante la mayor parte del día. Borglum seleccionó a cuatro presidentes como súbditos: George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y Theodore Roosevelt.
La selección de George Washington para el monumento funcionó por varias razones. Washington representó el espíritu de independencia estadounidense, ya que comandó el primer ejército contra las fuerzas británicas de ocupación en la América colonial. Washington también jugó un papel decisivo en la formación del sistema de gobierno federal del país, sirviendo como su primer presidente. El rostro del presidente Washington fue el primero que Borglum y su tripulación completaron en el monte Rushmore en 1930.
Thomas Jefferson fue el segundo presidente seleccionado para el monumento al Monte Rushmore. Los logros de Jefferson durante la Guerra Revolucionaria, especialmente la redacción de la Declaración de Independencia, inspiraron a otros a seguir carreras políticas. El propio Jefferson se desempeñó como gobernador de Virginia y como secretario de Estado bajo el propio presidente Washington. Como tercer presidente del país, Jefferson continuó trabajando para expandir las fronteras físicas y filosóficas de los Estados Unidos. Borglum eligió al presidente Thomas Jefferson para el monumento debido a su habilidad política y su visión.
El tercer presidente presentado fue Abraham Lincoln, a quien se le atribuye la preservación de la integridad de los Estados Unidos durante los turbulentos tiempos de la Guerra Civil. Si bien Borglum seleccionó imágenes más jóvenes de Washington y Jefferson para su trabajo, seleccionó el familiar rostro barbudo de un Lincoln mayor como representante de la determinación inquebrantable del presidente. Un hecho interesante sobre Borglum es que nombró a su propio hijo Lincoln en honor al fallecido presidente que tanto admiraba.
El cuarto presidente presentado en Mount Rushmore fue quizás la selección más controvertida realizada por Borglum. El presidente Theodore Roosevelt llevaba muerto solo 8 años cuando Borglum finalizó su lista de temas. Theodore Roosevelt fue uno de los presidentes más jóvenes de la nación, y su juventud y vitalidad le sirvieron bien. El presidente Roosevelt ayudó a desarrollar el sistema de parques nacionales y también alejó al país del aislacionismo y lo llevó a la arena mundial. La imagen del presidente Roosevelt incluso incluye sus distintivos anteojos de pince-nez.
Resultó que Gutzom Borglum ya había desarrollado una estrecha amistad con Theodore Roosevelt antes de que asumiera el cargo en 1901. Borglum admiraba la personalidad asertiva y el entusiasmo incansable de Roosevelt, cualidades que Borglum también utilizó para su propio beneficio al presionar al Congreso para que financiara su proyecto Mount Rushmore. . Cuando Borglum murió en 1941, los planes futuros para el monte Rushmore parecían morir con él. Aunque las discusiones sobre agregar más presidentes al sitio surgen periódicamente, hasta la fecha no ha habido esfuerzos serios para encargar nuevas esculturas.