Incluso la más santa de las almas ha sentido un momento o dos o pura rabia. En general, las personas responden a la ira de dos formas básicas. El primero es potencialmente más saludable y es expresarlo a través de palabras o acciones, siempre y cuando dicha expresión esté bajo control. El segundo método para lidiar con la ira es empujarla lo más adentro posible e ignorar su presencia. La ira reprimida puede parecer la respuesta más cortés, pero puede ser lo suficientemente peligrosa como para causar un ataque cardíaco o problemas emocionales extremos.
La mayoría de la gente clasificaría la gama de sentimientos humanos en dos categorías. Los «buenos» sentimientos son los de felicidad, afecto y amor. La simpatía, diría la mayoría, es también una respuesta emocional positiva hacia otra persona. En el otro extremo del espectro, las llamadas emociones «malsanas» incluirían el odio, la decepción y la ira. De hecho, la gama completa de emociones no es ni moralmente buena ni mala en sí misma. Simplemente son lo que son.
Las asociaciones negativas con la ira no se basan en la emoción en sí misma, sino en formas poco saludables de expresarla. Atacar físicamente o con palabras duras podría ayudar momentáneamente a alguien que sufre de rabia a sentirse mejor, pero no es una expresión saludable y puede resultar en relaciones dañinas. Sin embargo, es igualmente dañino reprimir la ira para que otros no tengan que experimentarla.
La ira reprimida se redirige hacia uno mismo. Al contener los sentimientos negativos, muchas personas sienten que se están comportando de manera civilizada. De hecho, podrían estar aliviando momentáneamente lo que podría ser una situación social incómoda, pero poco más está resuelto. Mantener la ira puede resultar rápidamente en depresión o sentimientos de resentimiento. Con el tiempo, la ira puede contribuir a problemas de salud física; de hecho, muchos investigadores sugieren que existe un vínculo entre la ira reprimida y algunos tipos de cáncer.
La ira es la manifestación de una sensación de poder, y cuando se maneja adecuadamente, puede ser una respuesta saludable y positiva. La ira surge cuando se frustra una expectativa o un deseo. Puede estallar inesperadamente o aumentar lentamente a medida que la decepción se suma a la decepción. La ira no expresada a menudo es el resultado de sentirse sin poder; parece que expresar la ira no tiene sentido, por lo que una persona lo evita.
De hecho, hay una serie de buenas razones por las que reprimir la ira es una mala idea. Además de comprometer la salud física o emocional, la ira reprimida también puede obstaculizar la intimidad saludable. Mantener la ira no es lo mismo que curarla; de hecho, la ira que ha sido reprimida no se puede curar. La verdadera intimidad se basa en la honestidad y la confianza, y la ira que se disfraza de otra cosa es, esencialmente, el tipo de mentira que, en última instancia, puede destruir los sentimientos de cercanía.